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학교에서 공부를 마친 학생들이 ‘홈스테이’ 집으로 향하고 있다. |
“너 구구단 어디까지 외웠냐이∼”
전남 강진군 옴천초등학교 3학년 윤정이가 통학 버스 안에서 스케치북에 쓰인 구구단을 외우고 있는 친구 혜인이에게 진한 사투리로 묻는다.
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통학버스 안에서 3학년 친구인 혜인이(왼쪽)와 윤정이가 구구단을 외우고 있다. |
“이∼ 4단….” 모기 소리로 답하는 혜인이에게 “난 6단 다 외웠는디”라며 자랑하는 윤정이 목소리가 우렁차다.
학교로 가는 길에 서로 구구단 문제를 내고 버스 스피커로 흘러나오는 걸 그룹 노래를 따라 부르기도 한다. 즐거운 아침 통학길이다. “사랑합니다.” 아이들이 통학 버스에 오르며 기사 아저씨에게 큰소리로 인사한다. 경기도 안성에서 유학온 경탁, 민걸 형제는 취재 기자의 카메라가 신기한 듯 연신 기웃거리며 조잘거린다.
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이 학교에 유학온 학생들이 늦깎이 초등학생 엄영숙(54)씨가 만들어준 자장밥을 먹고 있다. |
늦깎이 학생으로 3학년에 재학 중인 엄영숙(54)씨 집에는 경남 창원에서 유학온 동현, 서울에서 온 우열, 충남 아산에서 온 승현이 ‘홈스테이’를 하고 있다. 아토피가 심했던 우열이는 이곳으로 내려온 뒤 거짓말처럼 증상이 없어졌다. 학원은 물론이고 PC방도 없어 수업을 마친 아이들은 얼른 집에 와 숙제를 하고 저녁을 먹는다. 오늘은 큰엄마라 부르는 엄씨가 자장밥을 준비했다. 게 눈 감추듯 그릇을 비운 아이들은 약속이라도 한 듯 소 우리로 몰려가 여물을 주기 시작했다.
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3학년에 재학 중인 최고령 학생 오정순 할머니(오른쪽)가 손주뻘인 아이들과 수업을 듣던 중 발표하기 위해 손을 들고 있다. |
전국 3816개 시·군·구 가운데 40번째로 작은 강진군 옴천면 산자락에 자리 잡은 이 학교에는 도시에서 유학 온 11명과 늦깎이 학생 2명 등 전교생 30여명이 공부하고 있다. 1928년 개교한 옴천초등학교는 학생 수가 줄어 폐교 위기에 몰렸던 2013년 공모제로 부임한 임금순 교장이 아이디어를 내 ‘산촌유학’을 시작했다. 친환경, 청정지역의 장점을 살려 도시 학생들을 끌어들인 것이다. 전남 강진군과 유학생 본인이 반반씩 부담해 홈스테이 생활을 하며 자연과 더불어 학교생활을 한다. 임 교장은 “학생들이 자신의 색깔을 찾아 사회에서 감성을 지닌 리더가 되기를 희망한다”고 밝혔다.
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임금순 교장이 전체 독서를 마친 아이들을 일일이 안아주고 있다. |
이른 아침 등교한 학생들은 독서실에 모여 책을 읽으며 하루를 시작한다. 독서시간이 끝나면 임 교장이 ‘사랑합니다’ 하며 일일이 학생들을 안아준다. 중국에서 유학 온 1학년 상우는 담임의 도움을 받으며 서툰 한글을 익히고 있다. “공부가 너무 재미있다”는 이 학교 최고령 학생인 3학년 오정순(74) 할머니와 엄씨가 20대 담임의 말을 하나라도 놓칠세라 연필을 꾹꾹 눌러 공책에 받아 적는다.
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학생들이 방과후 수업으로 사물놀이를 배우고 있다. |
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3학년 아림이가 운동장에서 발견한 지렁이를 들어 보이고 있다. |
방과 후 수업과 토요스포츠 프로그램도 풍성하다. 학생들은 사물놀이, 바이올린, 플루트, 탁구, 풋살 등을 배우며 우정을 쌓는다. 4학년 단짝 친구인 규민, 영우, 정수, 경탁이는 서툰 솜씨로 탁구를 치며 깔깔 거린다. 비 온 뒤 학교 운동장에서는 한바탕 소동이 일었다. 미꾸라지만 한 지렁이가 발견된 것. 자그마한 체구의 3학년 아림이가 지렁이를 번쩍 집어 올려 닭 모이로 준다며 닭장으로 뛰어가자 아이들이 우르르 따라나선다.
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타지에서 유학 온 학생들이 위탁가정에서 키우는 소의 여물을 주고 있다. |
봄비를 맞아 더욱 싱그런 옴천초등학교엔 아이들의 웃음소리가 끊이지 않는다.
사진, 글=이제원기자 jwlee@segye.com