미국 야구전문 매체 베이스볼 프로스펙터스의 칼럼니스트 제이 제프는 2012년 당시 어깨 관절와순 수술을 받은 유망주 마이클 피네다(뉴욕 양키스)를 응원하며 이같이 썼다. 그의 바람대로 피네다는 재활을 거쳐 2014년 후반기 메이저리그(MLB)에 복귀한 뒤 이듬해 데뷔 첫 10승을 달성하며 전성기를 열었다. 최고 구속 154㎞로 원래 기량을 거의 회복했고 위력적인 슬라이더와 칼날 제구를 과시하며 MLB에 안착했다.
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| 김현수(볼티모어 오리올스)가 26일 휴스턴 애스트로스와의 경기에서 3안타를 치며 맹활약하는 등 선발 기회는 매우 적지만 출전할때마다 빼어난 타격감을 보여주고 있다. 김현수가 지난 1일 시카고 화이트 삭스전에서 안타를 치는 모습. 볼티모어=AP연합뉴스 |
류현진은 다저스 산하 트리플 A팀인 오클라호마시티 다저스 소속으로 이날 미국 캘리포니아주 프레즈노 척챈시 파크에서 열린 프레즈노 그리즐리스(휴스턴 애스트로스 산하)와의 원정 경기에 선발 등판해 4이닝 4피안타 3탈삼진 무실점 경기를 펼쳤다. 총 55개를 던져 40개를 스트라이크 존으로 꽂아 넣은 제구력과 낮은 존으로 들어오는 절묘한 슬라이더가 빛났다. 그러나 예전 같은 속구는 던지지 못했다. 앞선 싱글 A팀과의 두 경기에서 최고 구속은 137㎞와 143㎞로 속도가 계속 회복되고 있지만 2013~14시즌 류현진의 직구 평균 구속이 146㎞였던 점을 감안하면 아직 갈 길이 멀다.
류현진의 구속 회복을 위한 가장 큰 관건은 그의 현재 어깨 상태다. 전문가는 류현진의 어깨가 아직 예전 같은 상태를 회복하지 못해 재활이 더 필요하다고 말한다. 류현진은 부상 전 다저스에서 100구를 넘긴 상황에서도 150㎞의 속구를 뿌려대는 강철 어깨를 자랑했다. 슬라이더 평균 구속도 140㎞대 초반으로 속구와 변화구를 적시에 활용하는 완급 조절로 MLB에서 뛴 두 시즌 동안 28승(15패)의 금자탑을 쌓았다.
하지만 이날 경기에서 보여준 구속은 분명 예전보다 많이 떨어져 있다. 류현진도 경기 후 “평균 구속이 시속 145㎞ 정도는 나와야 하므로 더욱 힘을 내겠다”고 말할 정도다.
전문가는 예전 같은 강한 피칭이 나오기 위해선 앞으로 재활 경기를 더 치러 경기 감각을 조율하고 부상 트라우마를 극복하는 것이 관건이라고 진단했다. 송진우 KBS N 스포츠 해설위원은 “류현진의 머릿속에는 아직 부상 당시의 기억이 남아 있다. 마운드에 섰을 때 자신감을 찾는 것이 중요하다”며 “무리하게 구속을 끌어올리기보다는 완급 조절을 통해 자신의 페이스를 유지하다 보면 제 기량이 나올 것”이라고 진단했다. 그는 이어 “재활 경기에서 슬라이더 등 변화구를 많이 던지는데 본인도 구속 저하가 온다는 것을 감지하고 변화구의 비중을 높여 메이저리그에서 살아남으려고 하는 것 같다”고 분석했다. 류현진의 희망 복귀 예정일은 6월 초다. 앞으로 얼마 남지 않은 시간 동안 류현진이 전성기 때의 구속을 끌어올릴 수 있을지 주목된다.
안병수 기자 rap@segye.com
안병수 기자 rap@segye.com