한국당의 이 같은 주장은 절반은 맞고 절반은 틀린 것이다. 우선 김 전 대통령은 ‘1948년 건국’을 여러 차례 언급했다. 1998년 8월 15일 제53주년 광복절 경축사에서 “대한민국 건국 50년사는 우리에게 영광과 오욕이 함께했던 파란의 시기였다”고 말했다. 김 전 대통령이 추진했던 ‘제2의 건국’ 운동도 1948년에 대한민국이 건국했다는 논리에서 출발한다. 김 전 대통령은 ‘정부수립 50주년 인터넷 홈페이지 인사말씀’에서 “올해로써 건국 50주년을 맞았다”고 하는 등 ‘정부수립’과 ‘건국’을 동일시하는 입장을 보였다.
노 전 대통령도 2003년 광복절 연설문에서 ‘공화국 건설’과 ‘건국’을 비슷하게 바라보았다. 그는 “58년 전 오늘 우리의 아버지 어머니들은 일본 제국주의 압제에서 해방되었고, 3년 후에 민주공화국을 세웠다”며 “이러한 해방과 건국의 역사 위에서 자유를 누리며 새로운 미래를 준비하고 있다”고 말했다.
그러던 노 전 대통령은 퇴임 후 보수진영을 중심으로 “광복절을 건국절로 바꾸자”는 주장이 제기되고 이명박정부가 2008년 광복절을 ‘건국 60주년’으로 기념하자 이를 비판하고 나섰다. 노 전 대통령은 2008년 광복절 당시 봉하마을을 찾은 관람객들을 맞은 자리에서 “건국이란 것은 정부수립을 말하는 것인데 이미 그 이전부터 단군왕검이 건국을 해놓았고 그 뒤 수없이 계속 건국을 해 왔다”고 비판했다. 보수진영의 ‘건국절’ 주장이 우리 역사의 연속성을 부정한다는 지적이다.
이도형 기자 scope@segye.com