한국식품커뮤니케이션포럼은 신한대 치위생학과 정은서 교수팀이 2015년 국민건강 영양조사에 참여한 만 65세 이상 노인 1372명을 대상으로 치과 치료 여부 등을 분석한 결과 이같이 드러났다고 2일 밝혔다.
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| 서울시 `어르신 치과 이동진료실`을 찾은 노인들이 진료를 받고 있는 모습. 세계일보 자료사진 |
치과 치료가 반드시 필요하지만 경제적 부담·낮은 지리적 접근성 등 사회·경제적 원인으로 치료를 받지 못하는 것을 ‘미 충족 치과진료’(Unmet dental care)라 한다. 이번 연구에서 노인의 미 충족 치과 진료의 비율은 30.3%로 나타났다. 75세 이상 노인에선 미 충족 치과진료의 비율이 35.2%로, 전체 평균보다 높았다. 주변에 치과 의원이 도시보다 적은 읍·면 거주 노인의 미 충족 치과진료 비율은 36.9%였다 소득수준이 ‘하’인 노인의 미 충족 치과진료 비율은 37.0%였다. 세대유형별론 독거노인의 미 충족 치과진료 비율이 36.9%로 높았다. 기초생활 수급을 받는 저소득 노인의 미 충족 치과진료 비율이 41.9%로 최고치를 기록했다.
연구팀이 미 충족 치과진료의 원인을 분석한 결과 ‘경제적 이유’가 40.3%로 가장 높았다. 정 교수팀은 논문에서 “노인의 미 충족 치과진료는 적절한 시기에 진료를 받지 못하게 됨으로써 환자의 질환을 더 악화시킬 수 있고 다른 질환 발생 가능성을 높일 수 있다”고 지적했다. 동 거주 노인은 읍ㆍ면 거주 노인에 비해 미 충족 치과진료의 비율이 0.8배 낮았다 소득수준이 중상 이상인 노인에 비해 하·중하에 속하는 노인의 미 충족 치과진료 비율은 각각 1.6배, 1.2배였다. 세대유형별론 가족 동거 노인에 비해 독거 노인의 미 충족 치과진료의 비율이 1.2배 높게 나타났다. 정 교수는 “노인의 미 충족 치과진료의 가장 큰 요인은 경제적 부담이었다”며 “경제적으로 취약 계층인 노인의 치과진료 접근성을 높이기 위한 실질적인 방안이 마련돼야 한다”고 강조했다. 이 연구결과는 한국치위생학회지 최근호에 소개됐다.
박태해 선임기자 pth1228@segye.com