김학의 전 법무부 차관 등 ‘검찰 고위간부 별장 성접대 의혹’ 사건의 장본인 윤중천씨에게 윤석열 검찰총장도 접대를 받았다는 진술이 있었으나 검찰이 윤 총장을 상대로 사실관계 확인을 위한 형식적인 조사도 하지 않고 덮었다는 취지의 한겨레21 보도를 놓고 여야가 온도차를 드러냈다. 자유한국당이 해당 보도를 ‘조국 사태 물타기’라 지칭하며 당시 민정수석이던 조국 법무부 장관이 윤 총장을 검증했다고 조 장관을 겨냥했다. 더불어민주당은 윤 총장 접대 의혹 내용에 대한 사실관계를 확인안할 수 없게 됐다는 등 검찰을 압박했다. 대검찰청은 “완전한 허위사실”이라며 해당 보도에 대해 법적 조치 등 강경 입장을 내비쳤고, 조 장관은 이와 관련해 즉답을 피했다.
◆야당 “흠집내기에 물타기 공작… 조 장관은 무얼 했나”
자유한국당 나경원 원내대표는 11일 서울 서초구 대법원 앞에서 열린 한국당의 ‘문재인정권 사법농단 규탄’ 현장 국정감사대책회의에서 “드디어 윤 총장 ‘흠집내기’가 시작됐다”며 “물타기와 본질 흐리기 공작이 지칠 줄을 모른다”고 비판했다.
그러면서 “윤 총장이 문제가 있다면 그 당시 검증한 조국 전 민정수석은 무엇을 한 것이냐”며 “조국 사태가 마무리된 이후에 문 대통령의 자녀를 포함해 특검을 하자고 이미 제안했는데, 윤 총장 부분도 하자. 다만 조국 문제가 정리된 후에 하자”고 조 장관을 겨냥했다.
◆여당 “민정수석실에서 ‘성접대 의혹’ 검증 주장은 추측에 불과”
여당 측은 “사실 관계를 확인해봐야 할 사안”이라며 ‘당시 조국 민정수석실에서 ‘접대 의혹’ 검증 결과 문제 없는 것으로 결론났다’는 주장은 추측에 불과하다는 입장을 내비치기도 했다.
더불어민주당 이인영 원내대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의를 마친 후 만난 기자들의 질문에 “(해당)기사를 불신한다는 건 아니지만 제가 대답할 수 있는 상황은 아니지 않나”라면서도 “그걸(사실관계를) 파악 안해 볼 순 없진 않겠냐”고 말했다.
같은당 강병원 의원은 이날 YTN라디오 ‘노영희의 출발새아침’에 출연해 “만약에 윤중천씨 1차 조사 수사기록에 윤석열 총장의 이름이 여러 차례 거론됐고, 윤 총장도 강원도 원주 별장에 가서 여러 차례 접대를 받았다라면 심각한 문제”라며 “그런데 곧 검찰총장이 될 유력한 사람에 대해서 (검찰 진상조사단이) 덮고 지나갔었다. 검찰 수사단에서 각각의 사람들에 대해 제대로 밝힌 적이 없다. 그런 의미에서 이제는 윤석열 총장이 우리 국민께 이 사안에 대해서 답을 해야 한다”고 윤 총장의 입장 표명을 촉구했다.
대검 대변인실의 ‘윤 총장의 임명 전 민정수석실에서 해당 의혹에 대한 검증이 있었다’는 입장에 대해선 “추측을 통해서 말씀하신 것 같다. ‘민정수석실에서 이런 것도 검증하지 않았겠느냐’라는 (추측). 검찰은 다 덮어버린 사실을 민정수석실이 알아서 검증하고 민정수석실도 덮었다는 것은 추측에 추측일 뿐”이라며 “만약 검찰에서 덮어버렸다면 민정수석실에 보고되지 않았고, 민정수석실에서도 이 문제는 모르고 윤석열 검찰총장 검증하지 않았을까 싶다”고 주장했다.
한편 조 장관은 11일 오전 9시경 정부과천청사로 출근하는 과정에서 윤 총장에 관한 질문을 받고 “특별히 말씀드릴 게 없는 것 같다”고 말했다. ‘법무부 차원에서 사실관계를 파악할 계획이 있느냐’ 등의 물음에도 답하지 않았다.
나진희 기자 najin@segye.com