류순열 정치부 기자

미국 소고기 사태를 진정시키려는 한승수 총리의 노력이 눈물겹다. 안전성을 설파하는 동분서주 행보가 숨차 보일 지경이다. 그러나 노력이 얼마나 효과를 거둘지 의심스럽다. 무엇보다 이번 사태에 대한 근본 인식은 그대로인 것 같기 때문이다.

“아무리 좋은 정책도 국민이 이해를 못하면 소용이 없기 때문에…” 지난 3일 천주교 지도자 앞에서의 발언은 인식의 밑바닥을 보여준다. 해석하면 “협상은 잘됐는데 국민들이 이해를 못한다”는 얘기다. 한마디로 국민 탓이다.

이 같은 인식엔 ‘비과학적 국민’이란 편견이 자리 잡고 있다. 위험성이 검증되지도 않았는데 불안해한다는 것이다. 맞는 얘기일 수 있지만 먹을거리에 관한 한 인지상정이다. 익혀 먹으면 안전하다는 과학적 검증에도 조류인플루엔자가 휩쓸 때 삼계탕집은 파리가 날리는 판이다.

거꾸로 안전성 검증 없이 안전하다고 우기는 건 비과학적일 뿐 아니라 비도덕적이다. 아직 인류에게 광우병은 ‘미지의 질병’이고, 최선은 ‘최대한의 예방’이다.

한 총리는 관계 장관들과 국민들이 특히 불안해하는 미국산 소곱창 만찬도 가질 것이라고 한다. 부디 해동·조직검사를 거치지 않고 그냥 통과되는 ‘97% 중’에서 재료를 선택하길 바란다. 그래야 국민이 진정성이라도 알아줄 테니 말이다. 여러 여론조사에서 국민 절반 이상이 여전히 “미국 소고기를 먹지 않겠다”고 답하는 현실이다.

시식 행사가 일회성으로 끝나서도 안 될 것이다. “1990년 광우병 발생 때 존 거머 농무장관은 TV에 나와 딸에게 소고기 햄버거를 먹이는 블랙코미디 같은 상황을 연출했지만 시민들은 믿지 않았다.” 최근 방한한 영국 질병사 연구 권위자, 마크 해리슨 옥스퍼드대 교수가 한 언론에 밝힌 사례는 반면교사로 삼을 만하다. 영국은 당시 결국 햄버거에 들어가는 특정 소고기의 판매를 금지했다. 

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