납치범들 몸값도 안받고 도주 왜?

멕시코 국경도시에서 괴한들에 납치된 것으로 알려진 한국인 5명이 피랍 9일 만인 23일 무사히 풀려났다.

그러나 이 사건을 둘러싼 의혹은 증폭되는 양상이다. 납치됐던 5명 중 1명의 국적이 중국인 것으로 알려지는 등 석연치 않은 정황들이 하나 둘 드러나면서 몸값을 요구한 단순 납치 사건이 아닐 수 있다는 관측이 고개를 들고 있다.

이정관 외교통상부 재외동포영사국장은 이날 “한국인 전원이 우리 시각 오늘 오전 9시(현지시각 22일 오후 7시) 무사히 석방됐다”며 “범인들이 인질을 멕시코 레이노사시(市) 중심부 호텔 앞에 내려놓고 도주한 뒤 경찰에 전화로 소재를 알렸다”고 말했다. 몸값 지불은 없었다고 정부 당국자는 밝혔다.

석방된 사람은 이모(41), 박모(39), 방모(여·33), 이모(30)씨 한국인 4명과 스스로 중국인이라고 진술한 유모(33)씨다. 현지 경찰들의 전언에 따르면 이들은 현지 경찰이 구출을 위해 출동했을 당시 경찰을 반기기보다 오히려 도주하는 듯한 행동을 취한 것으로 알려졌다.

이런 정황 때문에 피랍자들이 밀입국 조직을 통해 미국으로 입국을 시도했고 이 과정에 멕시코 납치범(혹은 밀입국 알선브로커)이 개입했으며 납치범 가운데 한인이 일부 포함돼 이들 간 세력다툼이 벌어지면서 이번 사건이 발생했을 가능성이 제기되고 있다.

“현지가 미국 국경 인접지임을 감안할 때 미국 밀입국 시도 여부와 관련된 현지경찰의 조사가 진행되고 있는 것으로 보인다”는 외교부 당국자의 전언도 이들이 단순 피랍자가 아닐 수 있다는 관측을 뒷받침한다.

이 당국자는 특히 “실제로 이들이 밀입국에 관여됐을 가능성을 배제할 수 없다”면서 “단순한 납치라기보다는 밀입국 시도와 연루됐을 가능성이 있기 때문에 사건의 성격 규정은 조사 결과가 나올 때까지 좀 더 기다려봐야 한다”고 말했다.

이에 앞서 이날 오전 다른 외교부 고위 당국자는 “납치는 아닌 것 같다”며 “밀입국자들 간에 세력다툼을 벌인 것으로 보인다”고 말했다.

이와 관련 멕시코 연방검찰청(PGR)이 한국인 피랍사건이 미국-멕시코 동부 접경지를 거점으로 한 핵심적 마약밀거래단 ‘걸프 카르텔’과 연계된 밀입국 조직 소속원들의 소행인 지 여부를 집중 조사 중이라고 멕시코 유력 일간지 엘 우니베르살 인터넷판이 23일 보도했다.

이 신문은 검찰의 초기 수사 결과, 피랍 한국인들이 밀입국 조직에 3만달러의 사례비를 건네고 자신들을 미국으로 보내달라고 하기 위해 밀입국 조직 소속원들과 접촉한 것으로 드러났다고 보도했다.

그러나 한국인들은 검찰 조사에서 일이 제대로 진행되지 않았고, 밀입국 조직원들이 사례비 외에 추가로 3만달러를 받아내기 위해 자신들을 억류했다고 밝힌 것으로 이 신문은 전했다.

조수영 기자