교편놓는 섬진강 시인 김용택 "이젠 정말 자유롭고 싶어"

‘섬진강 시인’ 김용택(60·사진)씨가 40년 가까이 몸담아 온 교단을 떠난다.

이달 말 퇴임을 앞둔 김 시인은 “이제 학교 안 가도 된다고 생각하니 해방감도 있고 불안하기도 하다”며 복잡한 심정을 전했다.

졸업 후 오리농사를 짓다 실패한 그는 1970년 5월1일 전북 임실 청웅초등학교 옥석분교에서 처음 교편을 잡은 이후 꼬박 38년 동안을 교사로 살았다. 그중 30년 정도를 시인의 모교이기도 한 지금의 임실 덕치초등학교에서 보냈다. 그러다 보니 교사 초년에 맡았던 학생들의 자녀를 다시 가르치는 경우도 많아 마치 손자 본 느낌이라고 한다.

“돌이켜보면 아쉬움도 많죠. 더 열심히 열정을 다해 가르쳤어야 했는데 후회도 들고요. 그래도 젊었을 때 시골마을에서 평생 아이들을 가르치며 살아야 겠다고 생각했었는데 그대로 됐으니 잘살았죠. 내 인생에 ‘마침내 그렇게 된 나의 인생’이라는 제목을 붙이고 싶네요.”

김 시인은 특히 초등학교 2학년 아이들에 대한 애정이 남달라 주로 2학년 담임을 맡아 왔다. “2학년들은 늘 재미있고, 늘 움직이고, 자기 표현도 잘하고, 거짓말도 제대로 할 줄 몰라요. 자기 표현이 서툴고 마냥 순진한 1학년이나 순수함을 잃어 가는 3학년 이상 아이들에 비해 2학년들이 정말 제대로 ‘살 줄’ 아는 것 같습니다.”

김 시인은 그동안 다닌 학교와 그곳에서 만난 아이들의 이야기를 담은 동시집 ‘너 내가 그럴 줄 알았어’(창비)를 출간했다. 9월 초쯤에는 퇴직과 회갑을 기념해 문단 동료가 마련한 문집 ‘철없는 어른아이’(가제)도 출간된다.

이 책에는 이제 성인이 된 김 시인 제자들의 글도 들어간다. 퇴임 이후 첫 시집도 내년 초쯤 선보일 예정이다.

“그동안 참여했던 여러 가지 일도 접고 정말 편안하고 자유로운 상태로 돌아가려고 합니다. 돌아다니기도 하고 게으름도 좀 피워주고, 그러면서 밀렸던 독서나 공부도 좀 하고요. 순수한 문학청년의 기분으로 시도 더 쓰고 싶어요. 학교가 아닌 세상에 나가면 제가 쓰는 시도 조금 변하겠죠.”

심재천 기자 [e-mail]