이스라엘군의 6일 가자지구 유엔학교 폭격은 그동안 팔레스타인 민간인 희생 논란에 방점을 찍었다.
공격을 받은 유엔학교는 팔레스타인 주민이 가장 안전한 곳이라고 생각했던 곳이다. 파란색 유엔기가 나부끼는 학교에는 이스라엘군이 지상전을 시작한 지난 3일 이후 주민 800명 이상이 피란해 왔다.
가자지구 주민들은 이번 포격에 경악을 금치 못했다.
한 희생자의 친척인 바흐자트 술탄은 “비록 학교에 음식이나 물, 담요는 없지만 유엔기가 우리를 보호해 줄 것으로 생각했다”며 “유대인들이 이곳에 있는 한 어디를 가든 죽음이 우리를 쫓아올 것”이라고 AFP통신에 말했다. 가자시티 주민 파레스 아크람도 알 자지라 방송에 “가자지구에는 더 이상 안전한 장소가 없다”며 “이스라엘 전투기는 가자지구에 끊임없이 폭탄을 투하하고 미사일을 쏘고 있다”고 말했다.
국제사회는 특히 급속히 늘고 있는 어린이 희생자에 대해 우려를 나타내며 이스라엘에 자제를 촉구하고 있다. 현지 의료진에 따르면 공습 이후 숨진 약 600명의 사망자 가운데 적어도 4분의 1이 여성과 어린이로 집계되고 있다.
부상자 2750명도 대부분 민간인이다. 팔레스타인 인권센터 관계자는 “민간인 사망자 중 130여명이 16세 이하의 어린이”라고 말했다.
국제아동권리단체인 ‘세이브더칠드런’의 베네딕트 뎀프시는 “공습이 시작되기 전 이미 5만명의 가자지구 어린이들이 영양실조로 고통받고 있었다”며 공습 후 상황이 악화됐을 것이라고 말했다.
특히 어린이들은 전화(戰禍)를 피해 살아남더라도 그동안 계속된 전투에 육체적, 정신적으로 극심한 고통을 겪고 있다는 경고도 쏟아지고 있다. 현지에서 활동하는 노르웨이 의사 머드스 길베르트 박사는 “이번 전쟁에서 끔찍한 상황을 목격한 어린이들은 평생 트라우마(외상후 스트레스장애)에 시달리다 극단주의에 빠질 수 있다”고 주장했다.
안석호 기자 soko@segye.com
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