총 39개교 신청… 서울 20개·지방 10개 지정 전망
일부지역 학교 몰릴땐 신입생 확보 등 문제로

‘고교다양화 300프로젝트’의 하나로 올해 처음 도입되는 자율형사립고(자율고)가 서울에 20개, 지방에 10개가량 생길 것으로 보인다.

3일 교육과학기술부와 16개 시도교육청에 따르면 대전을 제외한 15개 교육청에서 자율고 신청접수를 마감한 결과 총 39개 학교가 전환을 희망했다. 이는 지난달 19일 교과부가 중간집계한 신청건수(44개)보다 오히려 줄어든 것으로, 서울 4곳(대진고·대진여고·충암고·덕성여고)과 대구 1곳(경상고)이 신청을 철회했다.13일 신청을 마감하는 대전도 2일 현재 단 한건도 접수되지 않아 사실상 전국적으로 자율고 전환을 원하는 학교는 40개를 넘기지 않을 전망이다.

지역별로는 서울이 26개로 대부분을 차지했으며 지방은 13개(부산·광주·전북·대구 각 2곳, 경기·인천·충남·경북·경남 각 1곳, 울산·강원·충북·전남·제주 0곳)뿐이었다.

신청률이 저조하자 교육계 일각에선 자율고가 성공적으로 정착할 수 있을지 우려하는 목소리가 나온다. 교과부는 일단 올해 지정을 목표로 한 학교 수가 30개이고 신청학교가 이를 넘어선 만큼 지정에는 아무런 문제가 없다는 입장이다. 그러나 30개라는 숫자에 집착해 신청학교 대부분을 전환시킬 경우 여러 가지 문제가 예상된다.

일단 지방의 지원율이 워낙 저조하다 보니 지정학교가 서울에 집중될 가능성이 높다. 신청 현황을 바탕으로 추정해보면 서울에 들어설 자율고는 17개(지방 신청학교가 모두 자율고로 지정될 경우)에서 26개 사이로, 지역 균형을 감안하면 20개 안팎이 될 것이 확실시된다. 지방은 반대로 최소 4곳에서 최다 13곳이 지정될 전망이다. 이렇게 되면 그렇지 않아도 심각한 서울과 지방 간 교육격차가 더 심화될 수 있다.

서울시교육청도 대거 자율고로 전환되는 것에 적잖은 부담을 느끼고 있다. 시교육청은 장기적으로 25개 자치구별로 1개씩 자율고를 설립할 계획이지만 첫해인 올해는 5∼10개로 시작하려는 구상이었다. 한꺼번에 10개 이상의 자율고가 생긴다면 신입생 확보에 문제가 생길 수 있고 교육당국이 관리하기도 어렵다는 판단에서다.

시교육청 관계자는“20개는 인문계 고등학교의 10%에 달하는 숫자로 외국어고, 국제고 등에 밀려 이들 학교가 정원을 채우지 못하는 사태가 나올 개연성이 높다”며 “신청학교 중 재정상황이 괜찮다고 알려진 곳도 10개 안팎에 불과하다”고 지적했다.

상황이 이런데도 교과부는 30개라는 지정학교 수를 수정할 수 없다는 입장이다. 자율고가 현 정부의 핵심 교육정책 가운데 하나인데 시행 초기부터 계획에 손을 댈 경우 사업의 뿌리가 흔들릴 수 있다는 판단에서다. 그러나 교과부 목표대로 2년 내 100개를 육성하는 것이 가능할지에 대해서는 확실한 답변을 내놓지 못하고 있다.

이경희 기자 [e-mail]