제주에서 발생한 ‘살인 진드기’ 의심환자가 16일 사망했다.

과수원을 운영하면서 소를 기르는 강모(73·서귀포시 표선면)씨는 이달 초 고열이 나자 감기로 생각해 가벼운 처방을 받았다. 이후 체온이 39도까지 오르는 고열과 설사, 구토 증세가 나타나 지난 6일 제주시 한마음병원에 입원했다. 강씨는 8일 제주대 병원 중환자실로 옮겨져 치료를 받았으나 16일 오전 6시37분 숨졌다.

제주도는 강씨가 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)과 유사한 증세를 보이자 지난 10일 혈액을 채취, 국립보건원에 역학조사를 의뢰했다. 강씨의 오른쪽 겨드랑이에는 진드기에 물린 것으로 보이는 상처가 확인돼 SFTS 바이러스에 감염됐을 가능성도 있다.

질병관리본부는 강씨가 패혈증으로 숨졌다고 밝혔다. 패혈증은 SFTS 증상 중 하나다. 질병관리본부 관계자는 “이 환자의 사망이 SFTS에 의한 것으로 확진된 것은 아니다”며 “현재 원인을 검사 중”이라고 말했다. 검사 결과는 다음 주 발표될 예정이다.

질병관리본부는 최근 SFTS 바이러스가 국내 서식하는 ‘작은소참진드기’에서 발견됐다고 밝혔다. SFTS를 매개하는 작은소참진드기가 국내에도 서식하고 있다는 사실이 확인된 것이다.

‘살인 진드기’에 물리면 고열과 복통, 구토, 설사, 식욕저하 등의 증세를 보이고 심한 경우 사망에 이른다. 중국과 일본에선 130여명의 사망자가 발생했다. 국내 인체 감염 사례는 보고되지 않았다. SFTS는 백신이 개발되지 않아 마땅한 치료법이 없으며 치사율이 30%에 달한다.

이은정 기자 [e-mail]

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