4명 중 2명, 증상 가벼워 퇴원…나머지 2명, 입원 치료 받아

제주에서 발생한 ‘살인 진드기’ 의심환자가 16일 숨졌다.

제주도는 과수원을 경작하면서 소를 기르는 강모(73·서귀포시)씨가 ‘작은소참진드기’에 의해 감염되는 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)과 유사한 증세로 제주대병원 중환자실에서 치료를 받다가 이날 오전 6시37분쯤 숨졌다고 밝혔다.

강씨는 6일 제주시 한마음병원에 입원했다가 체온이 39도까지 오르는 고열과 설사, 구토 증세로 의식이 저하돼 8일 제주대병원 중환자실로 옮겨져 치료를 받아왔다.

강씨는 패혈증에 의해 숨졌으며 패혈증은 SFTS 증상의 하나로 알려졌다.그러나 질병관리본부는 환자의 사망이 SFTS에 의한 것으로 확진된 것은 아니며 현재 원인을 검사하고 있다고 밝혔다.

제주도는 강씨가 SFTS과 유사한 증세를 보이자 10일 혈액을 채취해 국립보건원에 역학조사를 의뢰했다. 보통 바이러스 분리와 확인에 2주 정도가 걸리는 점을 고려하면 다음주 중반쯤 SFTS 확진 여부가 판명될 것으로 예상된다.

이날 질병관리본부는 현재 전국 의료기관 등을 통해 SFTS 의심환자로 신고된 사례는 모두 5건이라고 밝혔다. 이들은 대부분 발열·구토·설사 등 대표적 SFTS 증상을 보이는 동시에 진드기에 물린 흔적이 있거나 환자 본인이 진드기에 물렸다고 주장하는 경우로 알려졌다.

숨진 강씨를 제외한 나머지 4명 중 2명은 증상이 가벼워 이미 퇴원했으며, 2명은 입원 치료를 받고 있는 ‘중증’ 상태다. 

김영택 질병관리본부 감염병관리과장은 “강씨의 경우 바이러스가 있다면 다음주 중에는 SFTS바이러스 환자인지 확인할 수 있을 것”이라며 “그러나 바이러스에 분리에 실패해 결과가 아예 나오지 않을 수도 있다”고 말했다.

그는 또 “지금까지 알려지지 않았을 뿐, 오래전부터 우리나라에 SFTS의 매개체인 ‘작은소참진드기’가 서식해왔고 최근 조사를 통해 이 진드기들이 SFTS 바이러스에 감염된 것으로 확인된 만큼 언제라도 국내에서 SFTS 환자가 발견될 수 있다”며“하지만 이 감염병의 위험 정도가 일본뇌염 등 일반적으로 널리 알려진 곤충 매개 감염병에 비해 큰 것은 아니다”고 덧붙였다.

일본은 1월 ‘살인 진드기’에 물린 SFTS 사망자가 처음  보고된 뒤 현재까지 8명의 감염자가 확인됐고, 이 가운데 5명이 목숨을 잃었다. SFTS는 원인불명의 발열, 소화기 증상(식욕저하, 구역, 구토, 설사, 복통)이 주로 나타난다.

김수미 기자, 제주=임성준 기자 [e-mail]