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정치권에서 ‘윤석열 X파일’을 놓고 연일 파문이 확산하는 가운데, 제1야당인 국민의힘이 대응 방향을 잡지 못하고 갈팡질팡하고 있다. 당 지도부에선 윤석열 전 검찰총장을 야권 대권 주자로서 보호해야 한다는 입장과 거리두기를 유지해야 한다는 주장이 엇갈리고 있다. 더불어민주당은 ‘조국 사태’를 끌어들여 윤 전 총장 검증을 더욱 철저하게 해야 한다며 공세를 강화하고 있다.
국민의힘 김재원 최고위원은 23일 TBS 라디오에서 “내부 인사(장성철 공감과논쟁 정책센터 소장)는 (X파일 문제로 윤 전 총장을) 공격하고 당은 팔짱 끼고 있는 그런 꼴이 됐으니 기가 막히다”고 말했다. 앞서 장 소장이 “윤석열 X파일을 봤는데 방어하기 힘든 수준”이라고 발언한 것에 대해선 “적이 만든 수류탄을 밀반입해 와 아군 진지에 터뜨려버린 것”이라며 그 수류탄을 민주당 송영길 대표가 만들었다고 주장했다.
이는 같은 당 이준석 대표가 전날 X파일과 관련해 “아직 당에서 확장해서 대응하기는 어렵다. 경거망동하기 어렵다”고 언급한 것에 대한 반발로 보인다. 아직 국민의힘 입당 입장을 명확하게 하지 않은 윤 전 총장과 어느 정도 보조를 맞춰야 하는지에 대해 당내 이견이 노출되고 있는 것이다. 이 대표가 임명한 황보승희 대변인 역시 이날 논평에서 “윤 전 총장은 현재 국민의힘 당원도 아니기에 어떤 조치도 할 수 없다”는 입장을 밝혔다.
이 같은 거리두기는 의료법 위반 혐의로 기소된 윤 전 총장 장모 최모씨의 1심 선고를 앞둔 상황 등을 두루 감안한 것으로 보인다. X파일에는 윤 전 총장 가족 관련 문제 등 도덕성 및 사생활과 관련된 여러 의혹이 담긴 것으로 알려져 있다. 섣부른 대응에 나섰다가 역풍을 맞을 수 있다. 국민의힘 입당 결정을 보류하며 ‘마이웨이’를 걷고 있는 윤 전 총장이 아직 당 밖 후보라는 점에서도 과잉 엄호할 필요는 없다는 판단이다.
민주당은 윤 전 총장 처가 관련 의혹을 거듭 제기했다. 송영길 대표는 이날 TBS 라디오에서 “법적 지위를 갖고 국가 지원을 받는 ‘대통령의 배우자’가 될 사람에 대한 검증은 대통령 못지않게 중요하다”며 “자기(윤 전 총장)가 조국 전 장관 부인과 가족에 대해 수사했던 정도보다 (검증받는 강도가) 더 심해야 하는 것 아닌가”라고 말했다. 최근 X파일 논란에 대해선 “그런 건(X파일) 없고 제가 나름대로 쭉 정리를 해보고 있다”며 민주당이 X파일을 만들었다는 의혹을 부인했다. 윤 전 총장 측이 “공기관과 집권당이 파일 작성에 개입했다면 명백한 불법사찰”이라며 강력히 반발한 지 하루 만에 수습에 나선 것이다. 그러나 국민의힘 조수진 최고위원은 “X파일의 실체를 맨 처음 공개한 송 대표가 작성 경위, 관여 기관과 인물, 내용을 밝히고 검증을 거쳐야 한다”고 비판했다.
논란이 커지자 장 소장은 이날 SBS ‘주영진의 뉴스브리핑’에 나와 “또 다른 정치적 공방의 소재가 될 것이기 때문에 파쇄하겠다”고 밝히면서 “4월 작성 문건과 6월 문건은 다른 곳(에서 작성됐다)”이라며 “(파일을 전달해준 사람이) 6월 문건은 ‘여권으로부터 받았다’는 표현을 썼고, 4월 문건은 ‘어떤 기관으로부터 받았다’고 말했다”고 전했다. 보수성향 시민단체인 법치주의바로세우기행동연대는 X파일 작성자와 송 대표를 직권남용 권리행사 방해 등 혐의로 검찰에 고발했다. 한편 윤 전 총장은 애초 시간표인 ‘6월 말∼7월 초’ 사이 출마선언 날짜를 택일 중이다. 공개 행보를 개시하면 외연 확장에 공들일 것이라는 관측이 나오고 있다.
곽은산·김선영 기자 silver@segye.com