서울 종로구는 대한민국을 대표하는 관광 중심지이다. 한국의 역사와 문화를 느끼려는 국내외 관광객들로 사계절 내내 북적이는 곳이다. 이런 종로구가 최근 관광객의 발길을 막아선 지역이 있다. 바로 북촌한옥마을이다. 종로구는 지난 7월 북촌한옥마을을 전국 최초로 특별관리구역으로 지정했다. 북촌 내 관광객 방문시간과 차량·관광객 통행을 제한하기 위해서다. 이 같은 배경엔 ‘주민이 우선’이라는 정문헌 종로구청장의 철학이 있었다.
정 구청장은 최근 세계일보와 인터뷰에서 “북촌은 관광지가 아닌 전통적인 주거지”라며 “마을형 관광지의 매력은 주민이 그 삶을 유지하고 있기에 있는 것”이라고 강조했다. 20일 종로구에 따르면 지난 10년간 북촌의 거주 인구는 27.6% 감소했다. 정주권 침해에 따른 생활 불편을 견디지 못하고 북촌을 떠나는 주민들이 급증했기 때문이라는 설명이다.
이번 특별관리지역 지정에 따라 방문객 유입이 가장 많은 북촌로11길(레드존)은 오전 10시부터 오후 5시까지만 관광이 허용됐다. 이달부터 계도기간에 들어가 내년 3월부터 방문 시간제한을 본격 시행한다. 전세버스 불법 주정차가 잦은 안국역사거리∼삼청공원 입구 북촌로 1.5㎞ 구간은 전세버스 통행 제한구역으로 지정됐다.
정 구청장은 “북촌은 사람이 사는 마을로의 정체성이 지켜져야만 관광지로서도 더 큰 가치를 가질 수 있다”며 “실효성 있는 제도 운영을 통해 지역주민의 삶과 균형을 이루며 지역경제와 상생·발전할 수 있는 지속 가능한 관광기반을 마련하겠다”고 약속했다.
북촌 일대 전세버스 통행 제한은 종로를 보행중심 여행지로 만들겠다는 정 구청장의 구상과 연결된다. 정 구청장은 “청와대 개방을 계기로 평창·부암동∼청와대∼고궁∼송현동∼인사동∼종묘∼대학로로 이어지는 문화관광 자산들이 하나로 묶이며 거대한 문화관광벨트가 형성됐다”고 설명했다. 그러면서 “해외 유명 문화도시처럼 도보로 향유하는 문화예술이 주변 상권을 활성화하고, 도시에 활력을 불어넣어 지역경제의 새로운 부가가치 창출로 이어질 것”이라고 기대감을 드러냈다.
국가유산과 자연환경을 함께 품고 있는 종로구는 오랜 기간 각종 규제 탓에 지역 개발이 더딘 곳이기도 하다. 정 구청장은 취임 이후 이 문제 해결에 공을 들였고, 올해 고도지구 높이 관리기준과 자연경관지구 건축제한 완화를 일부 이뤄내며 성과를 냈다고 설명했다. 정 구청장은 “각종 규제와 관련해 완화 성과를 달성했지만 아직은 아쉬운 점이 많다”면서도 “열악한 주거환경 개선에 대한 주민들의 바람을 좀 더 현실화할 수 있어 다행”이라고 말했다.
종로구 구도심 개발의 핵심지는 창신동이다. ‘창신동 미래도시 프로젝트’라는 이름으로 서울 도심의 대표적인 낙후 지역인 창신동 남측 10만7997.5㎡(약 3만3000평)를 종로의 복합문화거점으로 만드는 사업이 진행되고 있다. 정 구청장은 이곳을 강남의 코엑스 같은 대규모 상업지구로 만들고 싶다고 강조했다.
정 구청장은 “창신 지역의 개발 잠재력 등을 고려한 기본구상을 토대로 개발 효과를 극대화하는 방향의 정비계획 변경안에 대해 현재 주민공람 중”이라고 설명했다. 그는 “거대 단일 개발로 통합되는 만큼 기대효과가 크고 새로운 첨단 업종 유치도 가능해 서울의 스카이라인을 새롭게 바꿀 것으로 기대한다”고 덧붙였다.
정 구청장이 취임 이후 내건 구정 방향은 ‘종로 모던’이다. ‘공존공영(共存共榮)’이라는 궁극적 목표 아래 수요자 중심·지역밀착형 행정을 펴는 것이 종로 모던의 핵심이다. 지난달 출범한 종로복지재단 역시 종로 모던 정신과 맞닿아 있다. 종로복지재단은 사각지대에 놓인 주민을 살피고 공공·민간 자원을 통합적으로 활용해 포괄적인 복지 서비스를 하기 위해 설립됐다.
정 구청장은 “우리 구 복지시설의 역량을 강화하고 1인 가구 증가·복지사각지대 등 다양한 지역 문제에 신속하게 대응할 수 있을 것”이라며 “다양한 모금 사업과 나눔문화 확산을 통해 위기 가구를 지원하는 종로형 복지 특화사업을 추진하겠다”고 말했다.