8일 국회에서 열린 ‘사모펀드의 적대적 M&A 무엇이 문제인가?’ 토론회에서는 홈플러스의 고용 악화 문제가 주요 이슈로 부각되었다.
이날 발제자로 나선 법무법인 ‘여는’의 조혜진 변호사는 “2015년 사모펀드 MBK가 홈플러스를 인수했을 당시 직접고용 인원은 약 2만 5000명이었으나, 지난해에는 약 9500명으로 감소했다”고 지적했다.
또한 협력업체 직원도 약 4000명 줄어드는 등 고용 상황이 심각하게 악화되었다며, “홈플러스는 임금을 동결하고 자연 감소한 인력을 충원하지 않아 직원들이 극심한 인력난을 겪고 있다”고 주장했다.
조 변호사는 이러한 상황이 ‘근로조건 악화 → 노동 인력 감소 → 근로조건 악화’라는 악순환을 초래하고 있다고 강조했다. 특히 “홈플러스의 고용 문제는 사모펀드의 수익 중심 경영 방식이 낳은 결과로, 고용 안정성과 근로환경 개선에 대한 사회적 논의가 필요하다”고 덧붙였다.
홈플러스는 이 같은 주장에 즉각 반박했다.
회사 측은 “2015년 대비 임직원 수가 감소한 것은 사실이지만, 이는 대형마트 업계 전반의 공통적인 현상”이라고 설명했다. 또한 “온라인 플랫폼의 급성장과 유통산업발전법 등 규제가 겹치며 매출이 감소해 인력 수요가 줄어들었다”고 해명했다.
아울러 홈플러스는 자산 매각과 점포 폐점으로 인해 직원 퇴직이 발생했다는 주장에 대해 “2015년 MBK가 운영하는 펀드에 인수된 이후, 인위적 구조조정은 단 한 차례도 없었다”며 반박했다.
회사 측은 “자산 유동화 과정에서도 매장 직원들이 안정적으로 변화에 적응할 수 있도록 고용 안정 장려금을 지급하며 직원들의 권익을 보호하려고 노력했다”고 강조했다.