‘인구 소멸’ 영양군, 미얀마 난민 유치 사활

경북 울릉군 빼면 인구 가장 적어
2026년엔 1만5000명선 붕괴 위기
“법무부와 40명 정착지원 논의 중”

인구 1만5000명 붕괴를 눈앞에 둔 경북 영양군이 인구 유입대책 마련에 사활을 걸고 있다.

군은 인구 대책의 일환으로 유엔난민기구를 통해 미얀마 난민 40명가량을 데려오는 방안을 추진하고 있다고 12일 밝혔다. 군은 미얀마 난민이 지역에 정착할 수 있는지를 놓고 법무부와 논의하고 있는 것으로 전해졌다. 난민을 위한 거주지는 폐교 활용을 포함한 다채로운 방안을 검토 중이다. 군 관계자는 “이르면 올해 안에 성과가 있을 것”이라고 말했다.

군은 경북 울릉군을 제외하고 전국에서 인구가 가장 적은 지역이다. 19년 전인 2006년 1월 말 인구가 1만9989명으로 집계되면서 2만명선이 붕괴했다. 지난달 말 기준 영양군 인구는 1만5271명이다. 최근 들어 매달 평균 30명 안팎의 인구가 감소하는 점을 고려하면 연말이나 내년 초 1만5000명선이 무너질 가능성이 크다. 불과 20년 만에 인구의 4분의 1이 줄어드는 셈이다.

그간 군청 공무원은 가족은 물론 친척, 친지까지 주소를 군으로 옮기도록 권유하는가 하면 1억원이 넘는 출산장려금을 내거는 등 그야말로 지방소멸을 막기 위해 총력전을 펼쳤다. 이런 노력에도 한 해 태어나는 아기가 25명에 불과하고 사망자는 300명에 이르면서 인구 감소세는 가팔라지고 있다.

군 관계자는 “난민 유치를 포함해 인구 감소를 막을 방법이라면 뭐든지 강구하고 있다”며 “군이 역사 속에 사라지지 않도록 군을 포함한 지역 주민 모두가 노력하고 있다”고 말했다.