북한 무장공비로 우리나라에 침투했다가 귀순한 뒤 목회생활을 했던 김신조 목사가 9일 별세했다. 향년 83세.
서울성락교회 등에 따르면 김 목사는 이날 새벽 소천한 것으로 확인됐다. 고인은 서울 영등포구 교원예움 서서울장례식장에 안치됐다. 빈소는 아직 차려지지 않은 것으로 파악됐다.
1942년 6월 2일 북한 함경북도 청진에서 태어난 김 목사는 만 5세 무렵 수도 평양으로 이주해 만 19세 조선인민군 지상군 복무 당시 124부대로 불리는 북한 민족보위성 정찰국 소속 공작원이 됐다.
1968년 1월 21일 박정희 전 대통령 및 청와대 관계자 암살 목적으로 남침한 124부대 31명 중 한명이었다. 이튿날(22일) 새벽 우리 군에 발각된 이후 정보 제공 등 방법으로 공비 소탕에 적극 협조해 유일하게 목숨을 건졌다. 당시 김 목사는 기자 회견에서 “박정희 모가지 따러 왔수다”라는 발언 하기도 했다.
전향 이후 2년 넘게 효자동 방첩대에서 조사받으며 군에 많은 정보를 제공한 공로를 인정받아 1970년 4월 10일 석방됐다. 1996년 목사 안수를 받아 서울성락교회 목사로 지냈고 은퇴하고 2010년에는 한나라당(현 국민의힘) 북한 인권 및 탈북·납북자 위원회 고문으로 활동했다.