유명 일본 극우 논객이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 사망한 것으로 8일 알려졌다.
NHK 등에 따르면 일본에서 외교평론가로 저명한 오카모토 유키오(岡本行夫) 전 총리실 보좌관이 코로나19에 감염돼 치료를 받던 중 24일 75세를 일기로 숨졌다. 사망 사실이 10여일 후에 알려진 것은 유족들이 공개를 꺼렸기 때문으로 보인다.
오가모토 전 보좌관은 일본의 반한(反韓) 성향 극우 매체 산케이신문이 발행하는 잡지 정론(正論) 집필 멤버로 참여했다. 오카모토 보좌관은 지난해 닛케이비즈니스와의 인터뷰에서 한·일 관계와 관련해 안중근 의사를 언급하면서 “이토 히로부미(伊藤博文)을 암살한 안중근 기념관을 (한·중) 공동으로 하얼빈에 만들려고 한 움직임 (2014년) 실현돼 버렸다”며 “의도적으로 역사적 원념(怨念)을 파헤치고 있다. 그것이 계속되는 한 한·일 관계 개선은 무리다”고 밝혔다.
또 일본군 위안부 문제와 관련해서도 “한국이 주장하는 성노예라는 시스템은 존재하지 않았다”며 “실태에 대한 일본 정부의 입장을 사실적으로 설명하면 적어도 구미(歐美)의 인상은 상당히 달라질 것”이라고 국제사회에서 일본 주장을 적극적으로 선전할 것을 강조했다.
그는 2015년 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 발표하는 전후 70년 담화 작성 때 자문역할을 한 20세기구상간담회(20세기를 돌아보고 21세기의 세계질서와 일본의 역할을 구상하기 위한 유식자 간담회)에도 참여했다. 이 간담회는 아베 총리에게 보고서를 제출하면서 한반도 식민지배에 대한 사죄 필요성을 거론하지 않아 논란이 됐다.
오가모토 보좌관은 또 태평양전쟁 당시 전범 기업으로 지목된 미쓰비시(三菱)머티리얼이 2015년 일본에 강제 연행돼 강제 노역에 동원된 미국인·중국인 피해자에게 사죄·보상하고 한국인 피해자는 제외했을 때 사외이사로 참여했다. 오카모토 보좌관은 당시 기자회견에서 “기회가 된다면 우리는 (다른 국가의 피해자들에게) 같은 사과를 할 것”이라고 밝혔으나 한국은 포함하지 않았다. 당시 미쓰비시 측은 한국인 강제동원 피해자에 대해서는 “법적인 상황이 다르다”며 언급을 피했다. 미쓰비시 측은 현재 1910년 강제병합이 합법이고 조선인은 법적으로 일본 국민으로서 다른 일본인과 마찬가지로 징용됐다는 입장에서 미·중 피해자와는 달리 사죄·보상을 하지 않았다.
일본 외무성 북미1과장 등을 거쳐 1991년 퇴임한 오카모토 보좌관은 1996~1998년 하시모토 류타로(橋本龍太郞), 2003~2004년 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 내각에서 각각 총리 보좌관을 지냈다.
도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com