전남의 한 국가산업단지 인근에서 번호판이 없는 불법 오토바이들이 달려 주민들이 불안에 떠는 가운데, 운전자 다수가 불법 체류 중인 외국인 노동자였던 것으로 드러나 논란이 일고 있다.
4일 JTBC 보도에 따르면, 해당 지역에서는 오전 7시 반부터 번호판이 없는 오토바이가 도로 위를 지나다니는 것이 포착됐다. 운전자들은 사고 위험이 높은 화물차 옆, 좁은 농로와 빗길을 달릴 뿐 아니라 헬멧도 착용하지 않은 채 도로 위에서 서로 대화를 나누기도 했다.
산업단지 내 한 업체 관리인 A씨는 “(운전자는) 다 외국인 근로자”라며 “이 동네가 다 그렇다. 겉에 서 있는 오토바이는 다 무등록이다. 90% 이상이라고 보면 된다”고 밝혔다.
무등록·무면허 운전을 단속한다는 내용이 세계 여러 국가 언어로 적힌 현수막이 곳곳에 붙었으나, 이러한 경고가 무색하게도 번호판 없는 오토바이들이 도로를 누비는 상황이다.
산업단지 관계자 B씨는 “아침에 보면 오토바이가 수천 대가 가는데 다 넘버가 없다”면서도 “그런 거 취재하면 안 된다. 불법 애들이 반을 넘어버려서 취재하면 문을 닫아야 한다”고 전했다.
스리랑카에서 온 한 외국인 노동자는 “번호판이 없다”는 말에 되려 “어떻게 만드냐”고 질문하며 “비자가 없으니까 안 물어본다. 어떻게 누구한테 물어보나. 우리는 모른다”고 덧붙였다.
그와 다르게 합법적으로 체류하는 외국인이더라도 면허 시험에 어려움을 느껴 결국 불법으로 탄다는 지적도 존재한다고 매체는 전했다.
오토바이 매장을 운영하는 D씨는 “등록하고 싶어 하는데 설명해주면 대부분 말이 안 통한다. 책임 보험료가 기본적으로 50만원이 넘고, 면허 시험의 경우 (영암에서) 나주까지 가야 한다”고 말했다.
이에 경찰은 외국인들이 면허 시험을 볼 수 있게 지원, 불법 체류자의 경우 적발 시 출입국 관리소로 인계한다며 현재 군청과 월 1회 합동 단속을 나가고 순찰 근무 중에도 단속이 이뤄진다고 설명했다.
하지만 마을 주민은 “지역민들이 사고를 당하면 뒤 책임은 누가 지어주는 것이냐. (운전자들이) 그냥 도망가는 것이 비일비재하다. 신호가 떨어져도 차가 안 오면 그냥 지나가는 경우도 있다”며 더 철저히 관리해 달라고 부탁했다.