지난해 우리 군에서 자살로 숨진 장병이 역대 최저 수준으로 떨어졌다.
지난 3일 국방부에 따르면, 작년 한 해 동안 군에서 자살로 말미암은 사망자는 모두 56명으로 창군 이후 가장 작은 규모로 집계됐다.
특히 지난해 자살로 숨진 인원 중 병사는 22명으로 2014년(40명)의 절반 수준에 불과했다.
자살을 포함해 군에서 발생한 사고로 숨진 장병의 수는 93명으로 사상 처음으로 두자릿수를 기록했다.
병영 내 사고로 인한 사망자는 1980년대에는 연평균 692명에 달했으나 1990년대와 2000년대에는 각각 연평균 382명, 130명으로 감소했다. 2010∼2014년에는 연평균 121명으로 줄었다.
국방부는 병영문화 혁신을 지난해 강력하게 추진한 것이 사망자 감소에 큰 역할을 했다고 평가하고 있으나 “자화자찬은 이르다”는 지적도 제기되고 있다.
◆ 軍 “사망자 지속적으로 줄어들어”
군에 입대했다 자살한 사람은 1980년대만 해도 연평균 250명에 달했다. 그나마 자살로 처리된 인원 외에 ‘의문사’나 은폐된 경우까지 합치면 이보다 훨씬 많다는 추측이 적지 않다.
이 수치는 1990년대 민주화가 진행되면서 연평균 121명으로 줄어든 데 이어 2000년대에는 연평균 74명으로 감소했다.
2010∼2014년에는 연평균 79명으로 증가했으나 작년에는 2014년(67명)보다 16.4% 줄어 사상 최저치를 기록했다.
국방부는 지난해부터 본격적으로 시행된 병영문화 혁신 노력이 자살을 포함한 사망사고의 감소로 이어진 것으로 보고 있다.
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