외국인 관광객 2000만명 시대를 바라보고 있지만 국내 특급호텔의 한식 기피 현상이 두드러지고 있다.
7일 업계에 따르면 서울 시내에 영업 중인 특급호텔 20여 곳 중 별도의 한식당을 운영하는 곳은 SK의 쉐라톤 그랜드 워커힐, 롯데호텔, 신라호텔 세 곳에 불과하다.
쉐라톤 그랜드 워커힐은 갈비 전문점인 명월관과 한식당 온달 2곳을 운영하고 있고, 신라는 라연을, 롯데호텔은 무궁화를 운영하고 있다.
하지만 웨스틴조선호텔 서울은 과거 셔블이라는 한식당을 열었다가 2005년께 철수했다. 이유는 ‘돈이 안된다’는 것이다.
소비지단체 관계자는 “한국을 대표하는 호텔에서 매출에 도움이 되지 않는다고 한식을 외면한다는 것은 이유가 될 수 없다”며 “돈벌이에 급급하지 말고 한국의 전통성을 찾는게 바람직하다”고 꼬집었다.
이와함께 외국계인 밀레니엄힐튼 서울과 인터콘티넨탈도 과거 한식당을 운영하다가 각각 1999년과 2010년께 접었다.
최고급인 '6성급'을 표방하며 지난해 10월 서울 광화문에 처음 개점한 포시즌스호텔은 아예 개점 당시부터 한식당을 열지 않았다.
이에 대해 호텔은 대부분 '수익성'을 이유로 들었다.
그러나 실제로 한식당을 운영하는 호텔들에 따르면 비용대비 수익성에서도 한식당의 성적은 나쁘지 않다.
신라호텔 라연은 평일에도 평균 70%가 넘는 예약률을 유지하고 있으며, 지난해에는 '아시아판 미슐랭'이라 불리는 '아시아 최고식당 50곳'에 이름을 올렸다.
쉐라톤 워커힐도 한식당의 예약률이 평균 80%에 이른다고 전했다. 특급호텔들이 제대로 검증해보지 않은 수익성을 이유로 한식당을 무조건 외면하는 현상에 대해 관광업계에서는 외국인 관광객에게 잘못된 인식을 심어줄 우려가 있다는 지적이 나온다.
관광업계 관계자는 "한식당의 수익성을 문제삼고 있지만 영업을 하지 않은지 10년이 넘은 상황에서 타당한 근거가 있는 것인지는 의문"이라면서 "자칫 외국인에게 한국은 대표 음식이 없다는 인식을 심어줄 수도 있다"고 지적했다.
김기환 유통전문기자 kkh@segye.com