[WT논평] Fundamental change in the Middle East

There’s fundamental change afoot in the Middle East, and it’s obscured by the behavior of the Obama administration, which is suspended between contradiction and confusion. Barack Obama has one strategy of telling everyone that the American military option is “off the table” while a second strategy incrementally increases U.S. special forces on the ground and more bombing from the air. He insists that Bashar Assad must leave Syria but he negotiates Assad participation in a “settlement.” He continues to talk about further Israeli-Palestinian negotiations, which everyone else has recognized as dead. That’s dead, as in graveyard dead.

Central to the new picture emerging is Saudi Arabia. Western pressure and internal reformers, or would-be reformers, are trying to eliminate the most egregious elements of the reigning regime, its long allegiance to Islamic fundamentalism which lies at the root of much of the misery and grief in the world. The Saudis are flooding the world oil markets to cripple competitors, but fracking in the United States has undermined what once seemed a permanent Saudi dominance. Internal reform is having an effect but more important to Riyadh is the Obama administration’s flirtation with Iran.

The Saudis have been forced into direct talks with Tehran to short-circuit Washington-Tehran deals. At the same time, the Saudis are rallying Sunni allies in Syria against the growing influence, and military prowess, of Iran.

The Israeli-Arab conflict, which has dominated Middle East politics, fades in the face of the greater fear of an aggressive Iran, perhaps soon, thanks to Mr. Obama, to have the bomb.

Israel and Egypt cooperate in a tight security and military alliance against Iran’s client, Hamas in Gaza, and the remnants of the Muslim Brotherhood are fighting as guerrillas against the Cairo government. The disintegration of the Palestine Liberation Organization under aging President Mahmoud Abbas means there is no negotiating partner on the Palestinian side.

The Obama administration’s response is an attempt to negotiate a settlement of the Syrian civil war. Vladimir Putin has joined the effort in a nominal way, but he raises his support of the Assad regime, which Mr. Obama insists must go.

Miscalculations have set off wars in the region and the risks are greater than ever in a region more dangerous and muddled than ever.

위기와 혼란이 가중되고 있는 중동정세

중동에는 근본적인 변화가 진행되고 있으며 모순과 혼란 사이에 멈추어 있는 오바마 행정부의 행동 때문에 그 변화가 잘 보이지 않는다. 버락 오바마는 미국의 군사적 선택이 ‘배제’된 가운데 두 번째 전략은 미국의 지상특수부대를 점진적으로 증강하고 공중폭격을 늘리는 것이라고 모든 사람에게 말하는 한 가지 전략을 갖고 있다. 그는 바샤르 아사드가 시리아를 떠나야 한다고 말하지만 ‘타결’에 아사드가 참여하는 문제를 협상하고 있다. 그는 다른 모든 사람이 죽은 것으로 인식하고 있는 이스라엘·팔레스타인 협상의 재개에 관해 계속 말한다. 협상은 묘지의 시체처럼 죽은 지 오래다.

새로운 정세의 중심에 사우디아라비아가 있다. 서방의 압력과 내부 개혁자들 혹은 개혁을 희망하는 사람들은 현 정권의 가장 지독한 요소들인 이슬람근본주의에 대한 오랜 충성을 제거하기 위해 노력 중이다. 세계의 빈곤과 근심의 대부분은 이 충성에 뿌리를 내리고 있다.

사우디아라비아는 경쟁자들에게 심각한 손상을 주기 위해서 세계 석유시장에 공급과잉을 초래하고 있으나 미국의 파열공법이 한때 영원할 것 같았던 사우디아라비아 지배의 밑바탕을 허물고 있다. 내부의 개혁이 효과를 발휘하고 있지만 리야드에게 더 중요한 것은 오바마 행정부가 이란과 벌이는 불장난이다.

이 나라는 워싱턴·테헤란 거래를 단절시키기 위해 테헤란과 직접 대화를 벌이지 않을 수 없게 되었다. 동시에, 이란의 커지는 영향력 및 군사적 역량에 대항하기 위해 시리아 내의 이슬람 수니파 동맹세력들을 규합하고 있다.

중동 정치를 지배해온 이스라엘·아랍 분쟁은 오바마 덕분에 곧 원자탄을 보유할 수도 있는 침략적인 이란에 대한 더 큰 공포 앞에서 사라지고 있다.

이스라엘과 이집트는 이란의 피보호자인 하마스에 대항하여 가자에서 보안 및 군사 동맹을 강화하기 위해 협력하고 있으며, 무슬림형제단의 잔존세력은 카이로정부에 대항하여 게릴라전투를 계속 중이다. 고령인 마흐무드 압바스 대통령 영도하에서 팔레스타인자치기구가 붕괴되고 있는 현실은 팔레스타인 측에 협상상대가 없다는 것을 의미한다.

오바마 행정부의 대응은 협상 타결로 시리아 내전을 종식시키는 것이다. 블라디미르 푸틴은 명목상으로만 이런 노력에 가세하면서 아사드 정권에 대한 지원을 강화하고 있는데 오바마는 아사드가 물러나야 한다고 주장한다.

중동에서는 계산착오가 전쟁을 촉발해 왔고 전례 없는 위험과 혼란에 직면한 이 지역에서 지금 각종 위험부담은 그 어느 때보다 크다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△afoot:진행 중인 △suspend:매달다, 중단하다

△obscure:모호한, 이해하기 힘든 △off the table:배제되다

△cripple:심각한 손상을 주다