보편적으로 사람의 얼굴은 완벽한 대칭이 아니다. 좌측면에서 찍은 사진과 우측면에서 찍은 사진이 조금 다르게 보이는 것도 이 때문이다. 이런 비대칭 정도가 눈에 띄게 심한 경우는 외형적(外形的)으로나 내형적(內形的)으로 문제가 될 수 있는데 이를 가리켜 안면비대칭 증상이라 부른다.
안면비대칭 증상은 어떤 통증을 수반하는 통증성 질환이 아니다. 그러나 다른 사람과 마주하는 얼굴에 나타나는 만큼, 심한 안면비대칭 증상은 대인관계에 있어 자신감을 결여시키고 또한 심리적 문제가 수반될 수 있다.
이스라엘 텔아비브 대학교 의과대에서 해부학과 인류학 교수로 활동하고 있는 유전학자 그레고리 리브시츠(Gregory Livshits) 박사는 과거 안면비대칭을 갖고 있는 사람이 스트레스 등 외부 심리적 충격에 취약해 신체 및 정신적인 면에서 약점을 보인다고 주장한 바도 있다.
안면비대칭에 대한 치료법은 동서양을 막론하고 지속적으로 발전해왔다. 최근에는 한의학에서 행해지는 비수술적 치료법에 대한 관심도 커지고 있다. 안면비대칭의 원인과 치료법에 대해 단아안 청담한의원 최지영 대표원장의 도움말로 알아본다.
◇ 안면비대칭은 어떤 이유로 발생하나
안면비대칭은 크게 선천적인 것과 후천적인 것으로 나눌 수 있다. 선천적 원인의 경우 대표적인 것이 비대칭울상으로 신생아 160명 당 1명 꼴로 나타나는 안면비대칭 증상이다. 원인은 분만 중 안면신경가지의 압박, 자궁내 발달이상 등이 있다. 이런 비대칭울상의 경우 대개 수개월 이내 개선되나, 그 정도가 심해 치료를 요하는 경우도 있다.
후천적인 원인의 경우 대표적인 것이 구안와사후유증이다. 구안와사는 제 7번 뇌신경 얼굴신경의 병리적 이상으로 발생하는 질환인데, 안면부 근육이 편측성으로 틀어지는 것이 주된 증상이다. 이런 구안와사를 방치할 경우 구안와사후유증으로 진행되는데, 대표적인 것이 안면비대칭 증상이다. 구안와사로 인해 틀어진 안면부가 회복되지 않고, 틀어진 상태로 자리를 잡은 것이다. 이 외에도 반안면 왜소증으로 인한 것과 평소 잘못된 저작(咀嚼)습관이나 턱을 괴는 습관 등도 안면비대칭을 유발하고, 심화시킬 수 있다.
◇ 안면비대칭은 완치가 가능한 것인가
유전적으로 안면골격구조에 이상이 있는 경우가 아니고, 꾸준한 치료와 관리가 수반된다면 가능하다. 유전적인 문제가 있는 경우는 극히 드문 경우이며, 대부분은 외부적 요인에 의해 발생하는 것이 안면비대칭이다. 비대칭울상의 경우도 시간이 경과하면 개선되며, 개선되지 않더라도 치료가 수반되면 회복이 가능하다.
아울러 안면마비 질환 구안와사로 인해 발생하는 안면비대칭, 잘못된 저작습관으로 인한 안면비대칭은 애초에 후천적으로 발생한 만큼 회복이 가능하다. 자신의 상태에 맞는 바른 치료를 받아야할 필요가 있다.
◇ 한의학에서는 어떤 시술법으로 안면비대칭을 치료하나
한의학에서는 비수술적 치료법으로 안면비대칭을 치료하며, 대표적인 세 가지가 미소침법, 매선침법, 추나 교정요법이다. 미소침은 일반적인 체침보다 얇은 침을 사용하는데 안면부의 경근과 경혈, 그리고 근육과 근막을 여러 깊이와 방향으로 자침해 주변의 기혈과 림프의 순환을 조화롭게 하고, 근육의 바른 수축·이완 운동을 촉진해 틀어진 근육이 제자리를 찾도록 합니다.
또 혈위매장요법이라고도 불리는 매선요법은 매선침이라 불리는 특수침을 통해 피부 내에 약실을 자입해 일반적으로 침을 놓을 때 얻을 수 있는 자침효과와, 유입된 매선으로 인해 장기간 침의 효과를 볼 수 있는 유침효과를 같이 얻을 수 있는 신침요법이다.
이런 매선요법은 자입된 약실을 통해 피부 진피층 내 활발한 근육 운동을 촉진하고, 피부 재생효과도 이끌어 내 안면비대칭은 물론, 주름개선, 리프팅에서도 효과를 보이는 편이다.
아울러 추나교정요법은 외부에서 물리적인 힘을 가해 얻는 안면비대칭 치료법이다. 턱관절 부위에 수기치료법인 추나요법을 행해 틀어진 안면의 근골을 바로 잡아줘, 미소침과 매선요법을 통해 활성화된 근육의 운동을 보다 바른 방향으로 끌어내는 역할을 할 수 있도록 한다.
헬스팀 김봉수 기자 bsk@segye.com
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