'북 김영철 공개동향' 외교라인 간 먹통

통일부, 정보공유 안 돼 실책
부처 간 협조 안 돼 뒷수습 곤혹

여권에서 김영철(사진) 북한 정찰총국장의 통일전선부장 내정설이 제기되면서 외교안보부처 사이에 김영철의 공개동향 정보도 공유되지 않는 촌극이 재연됐다.

새누리당 싱크탱크인 여의도연구원이 비공개 보고서를 통해 김영철 관련 첩보가 언론에 노출된 18일 정보당국은 그가 지난 1일 김정은 국방위원회 제1위원장의 금수산태양궁전 참배 행사에 군복 차림으로 참석한 사실을 파악하고 있었다. 하지만 통일부에서는 “김영철 모습은 북한 매체에 보도되지 않았다”며 “김영철은 없었다”고 다른 얘기가 나왔다. 김영철이 군복 차림으로 1일 행사에 참석한 사실은 그때까지는 당 기구인 통전부장에 임명되지 않았다고 판단할 근거가 되는 사항이다. 북한 매체가 공개하는 간부들의 동향 정보를 종합해 당·정·군의 권력구도 변화를 감지하고 분석하는 통일부가 김영철의 공개 동향을 놓친 것이다. 더 큰 문제는 유관부처 사이에 정보공유가 제대로 이뤄지지 않은 점이다. 대남도발 총책인 김영철의 통전부장 내정설이 사실이라면 그 파급효과는 상당하다. 이에 대해 전직 통일부 고위 관료는 “통일부가 북한 매체에 공개된 김영철 동향을 놓친 것은 큰 실책”이라고 꼬집었다.

그동안 정보 당국이 천안함 폭침·연평도 포격 도발에 이어 지난해 비무장지대(DMZ) 내 목함지뢰 도발의 배후로 김영철을 지목한 것과 관련해서도 정부 내에서 다른 목소리가 나온다. 정부 당국자는 “(김영철이 배후라는) 증거가 있느냐”며 “언론보도를 통해 ‘결과’만 접했을 뿐 정보기관이 판단한 근거에 대한 구체적 정보를 접한 적은 없다”고 말했다. 미국 정부는 2010년 천안함 폭침 이후 그 배후로 지목된 김영철을 대북 제재 리스트에 추가한 바 있다.

김민서 기자 [e-mail]