남아프리카공화국의 한 지자체가 성(性)경험이 없는 여학생들에게 '처녀성 장학금'을 지급해 논란이 일고 있다.
지난 24일(현지시간) AP통신 등 외신들에 따르면 남아공 동부 콰줄루나탈주(州) 우투켈라 시(市)의 두두 마지부코 시장이 성경험이 없는 여학생 16명에게 이날 장학금을 지급했다.
'처녀성 장학금'은 '순결하고 학업에 열중하는 태도'를 보이는 여학생들을 격려하기 위해 신설됐다. 우투켈라 시는 매년 고등학생과 대학생 등 100명 이상에게 장학금을 지급해오고 있다.
여학생들이 장학금을 받는 조건은 하나다. 자신이 처녀라는 것을 증명하면 된다. 성경험이 없다는 것이 입증되면 장학금 혜택을 받는다.
마지부코 시장은 여성이다. 그는 최근 현지 라디오 방송에서 "스스로를 지켜 고맙다"며 "학위나 수료증을 받기 전 3년간 자신을 지킬 수 있을 것 같다"고 말했다.
마지부코 시장은 성 착취, 10대 임신 그리고 성병 등에 약한 어린 여성을 보호하기 위해 이 같은 정책을 도입한 것으로 전해졌다.
남아공의 수많은 여성·시민단체는 반발했다.
음파노젤위 쇼지 성평등위원회 의장은 "의도는 좋다"며 "그러나 '처녀성'을 지켰다고 장학금을 주는 것은 도가 지나치다"고 말했다.
"끔찍하다. 성관계와 교육받는 것은 아무 관계가 없다"고 시손케 음시망은 주장했다. 그는 요하네스버그에서 성평등 프로젝트를 진행 중이다.
남아공 기초교육부에 따르면 지난 2014년 임신한 여학생은 약 2만명이며, 이중 초등학생이 223명을 차지하는 것으로 나타났다. 이들은 여전히 학교에 다니고 있다.
김동환 기자 kimcharr@segye.com
사진=AP통신 홈페이지 캡처
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