SK핸드볼 코리아리그, 29일 개막… "삼척시청-서울시청-SK 3강 유력"

국내 핸드볼의 정상을 가리는 2016 SK핸드볼 코리아리그가 29일 서울 송파구 올림픽공원 내  SK핸드볼경기장에서 개막한다.

2011년 출범해 6번째 시즌을 맞는 SK핸드볼 코리아리그는 정규리그가 9월26일까지 진행되고 플레이오프와 챔피언결정전은 10월3을 막을 내릴 예정이다. 2016 리우올림픽 대비차 5월부터 7월까지 잠시 휴식기를 갖는다. 

아시아 지역예선 1위로 올림픽 본선 직행에 성공한 여자 핸드볼은 29일부터 곧바로 경기를 시작하고 현재 아시아선수권대회에 출전 중인 남자부 경기는 3월5일부터 시작한다. 

핸드볼이 국민적 관심을 받는 '올림픽의 해'를 맞아 팬들이 경기장을 많이 찾을 수 있도록 경기 일정을 대폭 조정했다. 리그 일정을 주말인 금요일부터 일요일까지로 편성하고 경기 시작 시간도 금요일은 오후 5시, 주말은 오후 2시로 정했다. 경기 장소 역시 여자팀 연고지를 중심으로 구성, 서울과 의정부, 부산, 삼척, 대구, 광주, 인천 7개 도시를 돌기로 하는 등 지역 팬들에게 핸드볼을 접할 기회를 제공하는데 초점을 맞췄다.

8개 팀이 참가하는 여자부는 큰 혼전이 예상된다. 먼저 ‘디펜딩 챔피언’ 인천시청은 국가대표 에이스 김온화와 그의 동생인 라이트윙 김선화가 SK로 이적한 데다 문필희, 송미영이 은퇴해 전력 누수가 크다. 반면 서울시청과 삼척시청 등은 전력에 큰 변화가 없어 혼전이 예상된다. 김온아와 김선화를 한꺼번에 영입한 SK와 지난 시즌 하반기부터 젊은 선수들의 기량이 급성장한 부산시설공단, 대구시청 등도 상위권 다툼에 뛰어들 것으로 예상된다.

27일 서울 중구 프레스센터에서 열린 미디어데이에 참석한 여자부 8개 구단 감독과 선수들은 저마다 선전을 다짐하며 올림픽의 해를 맞아 국내 리그에서도 좋은 모습을 보이겠다고 다짐했다. 8개 구단 사령탑들은 올 시즌 판도에 대해 큰 혼전을 예상하면서도 리그 상위권을 점할 팀으로 서울시청과 삼척시청, SK를 꼽았다. 

광주도시공단 강태구 감독은 “5강 3약으로 리그 판도를 예상한다. 그 중 챔프전에 올라갈 팀으로는 삼척시청과 SK가 아닐까 생각한다”고 말했고, 대구시청 이재용 감독은 “서울시청과 삼척시청, SK가 3강을 형성할 것으로 본다”고 예상했다. 

서울시청의 임오경 감독은 “디펜딩 챔피언 삼척시청은 안정권이라 본다. 지난 시즌 리그 후반 선수들의 기량이 급성장한 부산시설공단이 다크호스가 될 것이다. SK는 국가대표 에이스 김온아를 영입한 만큼 우승하지 못한다면 강경택 감독님 자리가 위험할 것 같다”고 말해 좌중을 웃음바다로 만들었다. 이에 SK슈가글라이더즈 강경택 감독은 “확실히 김온아-김선화 자매가 오다보니 그런 얘기를 많이 들었고, 부담이 많이 된다. 우승 후보로는 삼척시청이 가장 유력하지 않을까 생각한다”며 맞받아쳤다. 

올림픽이 치러지는 해인만큼 올림픽에 대한 질문도 쏟아졌다. 1992년 바르셀로나 올림픽에서 한국의 우승을 이끌었던 임오경 감독은 “국내에서 비인기 종목이라 하더라도 태릉선수촌 안에서 핸드볼은 '메달 종목'이라는 자부심이 있었다”며 “이번 SK코리아 리그를 통해 좋은 선수가 많이 발굴돼서 국민 여러분께 감동을 드리는 핸드볼이 되도록 노력하겠다”고 말했다. 김온아(SK) 역시 “선수들 모두 리그에서 자기 계발에 충실히 한다면 대표팀 전력도 그만큼 올라갈 것으로 생각한다”며 “올림픽의 해를 맞아 국내 리그부터 남다른 각오로 뛰겠다”고 다짐했다.

 29일 오후 5시 개막전으로 열리는 서울시청과 부산시설공단의 경기를 스포츠 전문 케이블 위성 채널인 KBS N 스포츠에서 생중계한다.

남정훈 기자 [e-mail]