신생아의 소두증 유발 가능성이 있는 ’지카(Zika) 바이러스’가 빠르게 퍼지면서 감염자가 나온 중남미 지역에서 낙태를 둘러싼 논란도 커지고 있다.
중남미 국가 대부분이 낙태를 불법으로 규정하는 가운데 감염 임신부의 합법적인 임신중절을 허용하고 피임도 장려해야 한다는 지적이 제기됐다고 영국 일간지 가디언과 BBC방송 등이 29일(현지시간) 보도했다.
가톨릭교도 비율이 높은 중남미에서는 브라질처럼 일부 예외적인 경우를 제외하고는 낙태를 법으로 금지한 국가가 대부분이다.
그러나 전 세계 150여 개국에서 활동하는 비영리단체 국제가족계획연맹(IPPF)은 지카 바이러스 감염 임신부가 불법적인 수술이나 시술을 받다 사망하는 사례가 늘어날 우려가 크다면서 감염자에게는 수술을 허용해야 한다고 촉구했다.
이 단체는 또한 피임이 제대로 이뤄지지 않고 성폭력이 빈번한 곳이 많아 단순히 ’임신 자제’를 권고하는 수준으로는 지카 바이러스 피해를 막기 어렵다면서 더 구체적인 대책 마련을 요구했다.
지젤 카리노 IPPF 서반구 지역 담당 부회장은 “여성들이 더 안전하게 낙태 시술을 받을 수 있어야 한다”면서 “특히 저소득층 여성들이 쉽게 피임할 수 있게 해달라고 각국 정부에 요청하고 있다”고 말했다.
그는 이어 “콜롬비아나 엘살바도르, 에콰도르 등 정부가 임신을 자제할 것을 자국민에게 권고했지만 이는 전체 임신의 절반 이상이 계획 없이 이뤄지고 성폭행도 많이 일어나는 이들 지역의 상황을 고려하지 않은 것”이라고 강조했다.
지카 바이러스 감염이 보고된 이후 신생아 소두증 발생이 크게 증가한 브라질에서는 생명윤리 관련 연구소에서 여성의 피임·낙태 권리와 바이러스 감염 진단 기회를 보장해 달라며 정부를 상대로 소송을 제기하기도 했다.
브라질 보건 관련기구는 그러나 소두증이 ’생존 가능성이 없는’ 경우에 해당하지 않기 때문에 예외적인 낙태 허용 범주에 들지 않는다고 말했다.
◆소두증(小頭症)이란?= 두부 및 뇌가 정상보다도 이상하게 작은 선천성 기형의 하나로 뇌성 마비속에 포함된다. 뇌 자체에도 선천성 기형, 이를테면 축소뇌나 수두증을 수반하는 경우가 많다. 소두증을 가지고 태어난 아기는 대부분 출생 후 얼마 살지 못하고 사망하며 살아남더라도 지적장애나 시각장애, 발달 지연 등 영구적인 장애가 생기는 것으로 의학계에서 보고되고 있다.
추영준 기자 yjchoo@segye.com
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