[WT논평] A new concept called multiculturalism

A generation ago the Europeans, who had bled themselves white in war after war, usually in the service of chauvinistic nationalism, decided they could save the day with a new concept called multiculturalism. The concept was vague but expansive, which celebrated ethnic and other cultural differences and sprinkling them with holy water. “Multi-culti” became fashionable.

But there’s a growing realization that maybe “multi-culti” hasn’t worked so well, after all. Prominent Europeans are turning their backs on the idea. Prime Minister David Cameron of the United Kingdom and Chancellor Angela Merkel of Germany have called the scheme, however well meant, into serious question.

The reasons are clear enough. The idea that new arrivals would inherit a mixture of the old and the new turned out to be non-achievable. Instead, multiculturalism created ghettoes, often impoverished ones. The institutionalized subsidies to the new arrivals created dependence on government handouts rather than self-reliance through integration in the workplace. This in turn produced resentment among the native population ― wholly predictable but a revelation to the government wise men ― leading to the formation of nationalistic political parties threatening the moderate center.

The face of European multiculturalism is different country by country. France thought it was integrating the new arrivals, as it had earlier Italian and East European immigrants, but in fact sent North African Muslims to separate communities at the edge of the large cities.

The waves of immigrants were transforming European society, much of it in unintended ways, and attempts to channel the various cultural streams were either inappropriate, ineffective, or both.

유럽의 이민융화 정책 실패

한 세대 전 일반적으로 광적인 민족주의를 위해 벌인 연이은 전쟁으로 국력을 탕진했던 유럽인들은 다문화주의라고 불린 새로운 개념으로 곤경에서 벗어날 수 있다고 판단했다. 민족 및 다른 문화적 차이점에 성스러운 물을 뿌려 찬양했던 이 개념은 모호했지만 포괄적이고 광범했다. ‘다문화’는 유행이 되었다.

그러나 결국은 ‘다문화’가 그다지 잘 되지 않았을 가능성이 있다는 인식이 점점 커지고 있다. 유럽의 지도자들이 이 아이디어에 등을 돌리고 있다. 영국의 데이비드 캐머런 총리와 독일의 앙겔라 메르켈 총리가 모든 선의에도 불구하고 이 계획에 심각한 의문을 제기하고 있다.

여러 가지 이유는 분명하다. 새로 도착한 이민들이 옛것과 새것의 혼합을 물려받을 것이라는 발상은 달성이 불가능한 것으로 드러났다. 대신 다문화주의는 흔히 빈곤한 소수민족 거주지역을 다수 만들어냈다. 새로 도착한 사람들에게 제공되는 여러 가지 제도적 지원은 직장 동화를 통한 자립보다는 정부의 무상지원에 대한 의존을 만들었다. 이것은 다시 토착 주민들의 원망을 촉발하여 온건한 중도파를 위협하는 민족주의 정당들의 결성으로 이어졌다. 이런 원망은 전적으로 예측이 가능했지만 정부의 현자들에게는 금시초문이었다.

유럽 다문화주의의 얼굴은 나라마다 다르다. 프랑스는 과거 이탈리아 및 동유럽 이민들이 그랬던 것처럼 새로 도착한 사람을 융합시키고 있다고 생각했으나 사실은 북아프리카 무슬림들을 여러 대도시 변두리의 분리된 지역사회로 보냈다.

이민의 연이은 물결이 유럽 사회를 변모시키고 있는데 이는 대부분 의도하지 않은 방식으로 진행되고 있으며 다양한 문화의 흐름을 통제하려는 각종 시도는 부적절하거나 비효율적이거나 두 가지 모두에 해당되었다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△bleed white: 탕진하다 △save the day: 곤경이나 실패를 면하다

△in the service of∼: ∼을 위해 △celebrate: 찬양하다, 기리다

△ghetto: 흔히 소수민족들이 모여 사는 빈민가, 유대인 거주지역