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| 현실주의는 오늘날 미국의 아시아 회귀 전략의 이론적 근간이다. 즉 냉전시기 소련 견제를 위해 미국이 중국과 손잡은 것과 같이, 재균형 정책은 중국의 부상에 대응하여 역내 동맹과 동반자 관계를 강화하는 것이다. 그뿐만이 아니라 미국 주도의 규칙기반 질서를 더욱 공고히 함으로써 중국의 전략적 선택의 폭을 줄여나가고 있다. 한편 중국은 신형대국관계를 표방하며 미국과 핵심 이익을 상호 존중함으로써 양국 간 충돌을 막을 수 있다고 주장하고 있으나 남중국해 분쟁에서 볼 수 있듯 양국 간의 갈등은 이미 점화된 형세이다 북한의 4차 핵실험 이후 동북아 세력경쟁과 대립의 양상이 적나라하게 표출되고 있다. 미·중 경쟁의 심화는 한반도 통일에 부정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 그러므로 한국은 한·미동맹을 기반으로 안보를 확고히 하는 동시에 중국과의 긴장이 지나치게 고조되지 않도록 신중한 행보를 취하면서 북한의 변화라는 대북정책의 목표를 분명히 해야 할 것이다. 국제정치학자로서 키신저의 현실주의적 시각, 정책결정권자로서의 풍부한 실무 경험, 그리고 방대한 일차자료를 바탕으로 한 ‘중국 이야기’는 중국외교에 관한 흥미로운 역사 교양서로서도 손색이 없다. 최진욱 통일연구원장
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