[황종택의新온고지신] 소이거자(所以居子)

몰랐던 것을 알고 난 뒤의 충만감과 희열감은 경험한 이만 알 수 있다. 어렸을 적엔 극히 상식적인 ‘진리’를 알았으면 주변에 자랑하면서 으스대기도 하고, 나이 들어선 새로운 시각으로 바라본 그 진리에 대해 삶을 관조하는 지혜를 얻곤 한다. 물론 새로운 지식을 얻기 위해선 알고자 하는 의지와 몸에 완전히 배게 하는 끊임없는 노력이 요청된다. 이른바 배우고, 반복해 익히는 학습(學習)이다.

‘논어’에 공자가 “배우고 그것을 때때로 익히면 어찌 기쁘지 아니하겠는가(學而時習之 不亦說乎)”라고 말한 데 ‘학습’의 뜻이 오롯이 담겨 있다. ‘주자집주본’ 논어 주석에서는 ‘학’을 ‘선각자들을 본받는 것’이라고 해석하고 있다. ‘시’는 언제나의 뜻으로 풀고 있는데 ‘익히지 않는 때가 없다’는 설명이다. ‘습’이란 ‘배운 것을 자신에게 익숙하게 하는 것’으로 보고 있다. 곧 ‘어린 새가 무수히 날기 연습을 하는 것과 같다’고 했다.

여하튼 사람이 사람다운 것은 배움이 있기 때문이다. 그래서 공자가 이상적인 나라로 꿈꾸었던 주(周)나라 건국의 설계자 태공망은 “사람이 살아가면서 배우지 않으면 어둡고도 어둡기가 마치 밤길을 가는 것과 같다(人生不學 冥冥中夜行)”고 했던 것이다.

최근 10년간 전국에서 643곳의 초·중·고교가 학생 수 부족으로 통폐합된 것으로 나타났다. 교육부는 소규모 학교 통폐합을 강화하고 있다. 교육예산의 효율성을 높이기 위한 취지이다. 하지만 지역 특수성을 감안해 신중하게 접근해야 한다. 섬 지역의 경우 통학버스 자체도 운영하기 힘들고, 통학하기 힘든 학생이 떠나면 무인도가 되고 만다. 더구나 초·중등 교육은 의무교육이다. 아이들을 ‘방치’할 수 없는 일이다.

맹자의 어머니가 이사를 다니면서 “여기도 자식을 키울 만한 곳이 아니다(此非所以居子也)”라며 “이내 학교 곁으로 이사해 마침내 그곳에서 살았다(乃徙舍學宮之旁 遂居之)”고 한 바는 오늘날에도 학교의 중요성을 잘 말해주고 있잖은가.

황종택 녹명문화연구원장

所以居子 : ‘자식을 키울 만한 곳이라는 내용으로 학교 근처’를 뜻함

所 바 소, 以 써 이, 居 살 거, 子 아들 자