미국에 손 내미는 석유왕 사우디…투자유치 박차

세계 최대 원유생산자이자 석유수출국기구(OPEC)의 맹주 사우디아라비아가 재정적자를 메꾸기 위해 석유 경쟁국인 미국 기업들의 투자 유치에 나섰다.

28일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 관련 소식통을 인용해 사우디 관료들이 자국 경제에 활력을 불어넣기 위해 미국을 포함한 외국 기업들의 투자를 늘리는 데 힘을 쏟고 있다고 보도했다.

한 사우디 은행가 관계자는 "자본 유입과 고용창출을 목표로 하고 있으므로 소매업과 헬스케어 부문 등 노동집약형 산업에 집중하고 있다"고 전했다.

사우디는 국제유가 폭락으로 극심한 재정적자에 시달리고 있다. 이에 따라 올해 지출예산을 지난해보다 13.8%나 대폭 감축하는 등 허리띠를 졸라매고 장기전에 대비하고 있다. 하지만 바클레이즈 등에 따르면 재정지출 예산 감축만으로는 2019년에는 파산에 이를 것으로 내다봤다.

저유가가 지속되자 경제기반이 흔들릴 위기에 처한 사우디는 자존심을 버리고 애초에 '석유 치킨게임'으로 공급과잉을 함께 일으킨 미국에 까지도 손을 내밀고 있다.

무함마드 빈 살만 사우디 부왕세자는 지난해 9월 아버지 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 국왕과 미국을 방문했을 때 많은 미국 기업 최고경영자(CEO)들과 만났다. 또 사우디 관료들이 각종 비공개 투자기업들과 접촉해 자국 투자 가능성에 대해 논의해온 것으로 알려졌다.

사우디 국영석유회사 아람코의 칼리드 알 팔리 회장은 기술과 헬스케어, 관광, 운송 분야의 성장은 " (투자)기회가 될 것"이라고 말했다. 그는 또 사우디는 지난 50년 간 "놀라울 속도"로 성장했다며 "앞으로 50년 동안 이보다 더욱 빠르게 성장할 것으로 믿는다"고 낙관했다.

사우디는 원자재수출에 의존해온 기존 경제구조를 개혁해 제조업 부문의 확대·전환을 꾀하고 있다. 특히 현재 사우디 경제가 지나치게 정부에 의존하고 있기 때문에 민영화와 외국투자를 확대해 나갈 방침이다.

사우디 교육부의 경우 사립학교를 현재 14%에서 25%까지 확대하고, 민영화 병원도 늘려갈 계획이다. 심지어 아람코의 민영화도 검토 중인 것으로 알려졌다.

하지만 일각에서는 외국투자 유입이 지나치게 빠르게 진행되고 있다고 우려가 나오고 있다.

한 고위 금융관계자는 "현재 많은 의제가 남아있는 상황에서 투자유치를 통한 결과물을 기대하기는 힘들다"고 말했다.

<뉴시스>