‘6·25 전쟁고아의 아버지’ 헤스 대령을 추모하다

공군총장 주관 오늘 1주기 행사
당시 도움 받았던 4명도 참석
1·4후퇴때 1000명 제주로 후송
우리 공군 창설 작전에도 기여

6·25전쟁 1·4후퇴 당시 서울의 고아 1000여명을 제주도로 후송한 딘 헤스 미 공군 대령 1주기 추모식이 4일 서울 공군회관에서 열린다.

정경두 공군참모총장 주관으로 개최되는 이번 행사에는 마크 리퍼트 주한 미 대사, 테런스 오셔너시 주한 미 7공군사령관, 박승춘 국가보훈처장과 역대 공군참모총장 등이 참석한다. 고인의 아들인 에드워드 헤스와 6·25참전용사, 헤스 대령의 도움을 받았던 전쟁고아 4명도 자리를 함께 한다.

4일 1주기 추모식에서 제막될 딘 헤스 대령 초상화.
공군 제공

헤스 대령은 1·4후퇴 때 군종목사인 고 러셀 블레이즈델 대령과 함께 서울의 전쟁고아들을 미 공군 수송기로 제주도까지 안전하게 피신시켰다. 헤스 대령은 중공군이 서울로 진격하는 급박한 상황에서 미 공군 지휘부를 설득해 C-54 수송기 15대로 서울의 고아 1000여명을 제주도로 옮겼다. 그는 제주도에 고아원을 세우는 데 기여했으며, 전쟁이 끝나 미국으로 돌아간 뒤에도 기금을 마련해 고아원 운영을 지원했다.

헤스 대령은 한국 공군 창설과 발전을 위해 헌신한 인물로도 평가받는다. 미국은 6·25전쟁 발발 직후 한국의 요청에 따라 F-51 전투기 10대를 우리 측에 인도하며 공군력 정비에 나섰다. 이 임무를 맡은 제6146부대의 부대장에 임명된 헤스 대령은 ‘바우트 원’(Bout One)으로 명명된 한국 공군 건설 계획을 성공적으로 수행했다.

헤스 대령이 탔던 F-51D ‘무스탕’ 전투기 18번기에는 ‘信念(신념)의 鳥人(조인)’이라는 글귀가 새겨져 있었다. 그의 좌우명인 ‘By faith, I fly’(믿음으로 하늘을 난다)를 한국 공군 정비사가 우리말로 옮긴 것이다. 한·미 공군 우의의 상징인 이 글귀는 1982년 같은 제목의 군가로 만들어졌다.

헤스 대령은 지난해 3월3일 미 오하이오주에서 98세 나이로 숨졌다. 정부는 1951년과 1960년에 무공훈장을, 1962년엔 소파상을 각각 그에게 수여했다.

박수찬 기자 [e-mail]