[이동식의小窓多明] 계절은 봄이건만

희망과 탄생을 뜻하는 3
우리민족이 유난히 좋아해
3월의 생기가 온 땅 덮이는데
한반도는 여전히 혹독한 겨울
생명 솟듯 평화의 봄이 오길

부산의 정관 신도시에 새로 문을 연 정관박물관에 가니 주둥이가 긴 오리 모양의 새 토기가 있는데 특이하게 발이 세 개다. 근처에서 출토된 것이라고 한다. 보통 오리라면 당연히 둘인데 몸을 길쭉하게 뽑은 이 오리는 몸 앞을 받치는 발이 하나 더 있다. 이른바 세발 오리, 곧 삼족압(三足鴨)인데 처음 나온 토기란다.

고구려 고분의 벽화 가운데 발이 세 개 달린 까마귀(三足烏)가 있는 것은 고구려를 필두로 한 동아시아문화권의 전통적인 신앙개념이라고 넓게 말할 수 있겠지만, 우리나라 사람들이 유난히 3을 즐겨 쓰는 것은 부정할 수 없다고 하겠다. 가장 멀리는 단군신화에서 환인, 환웅, 단군 등 세 분이 등장하는 것에서부터 가장 가까이는 술꾼들이 술을 주문하면서도 한 병은 외롭고 둘은 아쉽고 세 병은 되어야 한다고 굳이 한 병을 더 주문하는 것도 다 숫자 3에 대한 우리의 선호사상을 반영하는 것이리라. 가위 바위 보가 세 개의 요소로 되어 있다거나, 우리 음악에 3박자 음악이 많다거나, 서당 개가 글을 알아듣는 데도 3년이라는 숫자 3이 필요하다거나, 무엇을 겨룰 때에도 삼세판은 해야 한다고 하고, 시집살이도 3년이요 시묘살이도 3년이다.

이동식 언론인·역사저술가

사실 3은 곧 인간을 의미하는 숫자이고 완성을 의미하는 숫자일 터이다. 3은 하늘과 땅, 그리고 인간이라는 이 세상의 구성원리를 상징하는 것이고, 남녀가 결합해서 탄생하는 새로운 생명을 뜻하는 숫자이다. 생명의 탄생에는 삼신할매가 등장하는데 삼신할매의 어원은 삼이 아니라 산신(産神), 곧 출산을 도와주는 신이란 주장이 있기는 하다. 하지만 이 할매를 위해 제물로 올리는 것도 밥 세 그릇, 국 세 그릇, 정화수 세 그릇이다. 나아가서 3은 한 사물이 균형을 유지하며 스스로 설 수 있는 최소한의 단위라고도 한다. 탁자의 다리도 두 개만으로 서기가 어렵고, 자동차도 두 바퀴만으로 서거나 달릴 수 없다. 자전거 바퀴가 두 개가 아니냐고 하겠지만, 그러니 사람이라는 존재가 그 바퀴를 굴려주어야 설 수 있다. 이 우주도 하늘과 땅만으로는 완성이 되지 않고 세 번째 요소인 인간이 있음으로 해서 우주가 완성되는 것이다.

그러기에 3은 희망의 숫자이고 새로운 탄생이며 새로운 시작이다. 그런 숫자 3을 맞는 3월은 곧 봄이자 곧 새로운 출발이다. 옛날 중국에서는 3월에 들어가 첫 번째로 맞는 사일(巳日), 곧 상사일(上巳日)에 한(漢)나라의 온 관원과 백성들이 모두 동쪽으로 흐르는 강에서 계사(?祀)를 지내고 몸을 씻어 푸닥거리를 하여 묵은 때를 벗겨내었다고 하며, 그것이 위(魏)나라 이후에는 3이 겹치는 삼월삼짇날에 행사를 하는 것으로 바뀌어 굳어졌다고 한다. 이때 삼짇날은 물론 음력이었고 이때 들에는 꽃이 피고 새 풀이 돋아나는 시절인데, 우리나라 역시 이날을 귀히 여겨 조정에서는 주요 고관들을 불러모아 답청연(踏靑宴)을 열었다고 한다. 이것은 이날 들에 나가 파랗게 난 풀을 밟고 즐기던 풍속이었다. 물가에 가서 흐르는 물에 목욕한 후 신께 빌어 재앙을 없애고 이어 시를 짓고 술을 마시며 복을 기원하는 것이다.

조선조 세조 14년 음력 3월1일에 왕은 종친(宗親)과 재신(宰臣)을 불러 술자리를 베풀고, 정인지(鄭麟趾)에게 초록 단의(草綠段衣) 1령(領)을 내려주며 전교하기를 “내 오늘은 목욕을 이미 마쳤으니 장차 서울로 돌아가려 한다. 모래가 바로 삼월삼짇날이니 마땅히 경(卿)과 함께 술을 마셔야 하겠고, 내일은 신숙주·최항·노사신 등과 매사냥을 하고 한 번 놀아야겠다”고 말한 것이 실록에 전해져 온다. 조정에서는 새 봄의 기운을 들이기 위해서 과거를 마련하여 젊은 인재를 발탁하기도 하였다. 민간에서도 조상께 제사를 지내고 진달래꽃 부침이나 쑥떡으로 손님을 접대했다고 한다.

양력을 쇠는 현대의 3월, 이제 우리 땅에는 생명이 돋아나기 시작했다. 옛날 쇠었던 음력과 다소 시차는 있지만 요즈음은 계절이 빨라지고 기온도 높아지는 추세여서 양력 삼월은 옛 음력 삼짇날과 큰 차이가 없다고 할 정도로 봄의 생기가 대지를 데우고 생명들도 새출발의 목소리를 올리는 계절임에는 틀림이 없다. 이런 기운을 받아 우리 한반도에도 봄이 올 수 있을까? 이 기운을 어떻게 받아야 우리가 추운 겨울의 엄습한 공포를 벗어날 수 있을까?

새해를 맞아 주변국과 화해하고 소통해서 좋은 한 해를 만들어가자던 우리의 염원이 채 싹으로 나오기도 전에 북한의 장거리미사일 발사 이후 남북과 주변국의 긴장이 과거에 없이 엄중해 언제 전쟁으로 연결될지 모를 일촉즉발(一觸卽發)의 위기로 치달은 한반도는 아직도 겨울인 것 같다. 나라 안으로는 총선거를 앞두고 서로 국회의원이 되려거나 보다 많은 의석을 차지하기 위해 후보자와 당의 사람들이 이합집산하며 과열경쟁이나 충돌을 하는 모습을 볼 수 있으니 우리 일반인에게는 춘래불사춘(春來不似春), 봄이 와도 봄이 아닌 것 같다. 이런 엄중한 상황을 풀 묘책은 없는 것인가? 답청놀이에 가서 푸른 풀을 밟으면 재앙이 씻겨진다는데, 남북이나 주변국 사람들에게 다함께 답청놀이라도 가자고 제안해 볼까?

이동식 언론인·역사저술가