구안와사 걸렸는데, 소화 잘 안 되는 이유는?

얼굴 한쪽이 마비돼 입과 눈이 비뚤어진 것처럼 보이는 구안와사. 그런데 구안와사에 걸린 환자들 가운들은 소화기 질환을 호소하는 경우가 많다. 소화가 잘 안 돼 음식을 먹기 두렵거나, 명치와 배꼽 주변이 딱딱하게 굳어 누르면 아픈 사례를 흔히 찾아볼 수 있다.

7일 한의계에 따르면 구안와사와 소화질환은 얼핏 아무 연관이 없는 질환처럼 보이지만, 한의학에 근거해 살펴보면 밀접한 관련을 맺고 있다. 얼굴에는 위경락이 분포되어 있으므로 안면신경과 근육이 마비되면 소화기능에도 영향을 미치기 때문이다.

이는 우리 몸이 유기적으로 연결되어 있다는 것을 의미한다. 어느 한 곳의 균형이 깨질 경우 다른 부위나 장기에 질병이 발생하기도 하는데, 구안와사 환자들이 소화기 질환을 앓는 것도 대표적인 예라 할 수 있다. 구안와사 환자들에게 발생할 수 있는 소화기질환에 대해 알아본다.


◇ 위에도 담이 결린다? '담적병'

한의학에서 말하는 '담(痰)'이란 몸속 구석구석을 순환하는 분비액이 특정 부위에 몰려 걸쭉하고 탁하게 굳어진 것을 말한다. 흔히 '담이 결린다'고 말하는 경우 잘못된 자세로 잠을 자다 목과 어깨 등이 아픈 것을 가리킬 때가 많다. 하지만 담은 근육은 물론, 내부 장기에도 발생할 수 있다. 위에 발생하는 '담적병(痰積病)'도 그 중 하나다.

담적병은 담이 위와 장에 자리잡아 굳어지면서 소화장애, 두통, 현기증 등을 유발하는 것을 말한다. 담적은 위장에 머무르며 독소 물질을 분비하는데, 이 독소는 소화장애부터 시작해 몸 전체에 걸쳐 병리적 증상을 일으킨다. 구안와사 환자들은 이미 기혈순환에 문제를 겪고 있는 경우가 대부분이므로, 위장에 담적이 형성되기 쉽다. 게다가 한쪽 안면근육이 마비된 상태이기 때문에 위경락이 활성화되지 못해 소화장애 증상을 부추기게 된다.

한의학에서는 이러한 경우 담적에서 분비한 노폐물을 배출시키고, 대사를 주관하는 간 기능을 회복시키는 방법을 사용한다. 해독기능과 간기능 강화에 도움이 되는 한약을 체질에 맞게 처방하면 담적병 치료에 도움이 될 수 있다. 또한 침으로 위경락을 자극하고, 위장 외벽의 혈액순환을 촉진하기 위해 온열요법을 활용하기도 한다.

◇ 밥 먹기가 두렵다 '소화불량'

소화불량은 질환명이라기 보다는 위와 십이지장이 제 기능을 하지 못해 발생하는 증상을 아우르는 말이다. 소화불량의 원인은 스트레스일 수도 있고, 담적일 수도 있으며, 구안와사로 인해 위경락의 균형이 깨졌기 때문일 수도 있다. 소화불량의 대표적인 증상은 '속이 더부룩하다'는 느낌이다. 식사만 하면 자주 체하고, 손발이 차가워지며 구토가 일어나는 것도 전형적인 소화불량 증상에 해당한다. 심할 경우 갑자기 실신하는 '식궐증'이 나타나기도 한다.

소화불량 개선을 위해서는 생활관리가 필수적이다. 잘못된 식습관이 소화불량을 야기하는 경우가 많기 때문이다. 식전에 가벼운 운동을 통해 위장관 기능을 활성화하고, 편안한 마음으로 음식을 10회 이상 천천히 꼭꼭 씹어 먹으면 체하는 걸 방지할 수 있다. 소화가 잘 안 되는 유제품, 기름진 음식을 피하고 소화가 잘 되는 탄수화물 위주의 식단을 구성하는 것도 중요한 부분이다.

◇ 구안와사로 인한 소화기질환, 함께 치료해야

구안와사로 인해 담적병, 소화불량 등의 소화기질환이 발생한 경우, 안면마비 증상과 소화기질환을 동시에 치료하려는 노력이 필요하다. 얼굴에 위경락이 분포하고 있어 안면마비 증상을 해결해야 소화기질환도 개선이 가능하기 때문이다.

단아안한의원 관계자는 "구안와사를 치료하며 환자들의 소화기 증상도 함께 연구해 왔다. 실제로 한의원에 찾아오는 구안와사 환자 가운데 속이 쓰리거나 소화가 잘 안된다며 소화기질환 증상을 호소하는 경우가 많다"며 "안면마비 증상이 발생하면 위경락의 균형이 깨지게 되고, 이로 인해 소화기질환이 발생하게 되므로 구안와사와 소화기질환을 동시에 치료하는 게 보다 효율적이라고 할 수 있다"고 설명했다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]

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