[독자투고] 늘어나는 고독사… 따뜻한 관심과 대책 필요

고독사란 혼자 죽음을 맞이하고 일정한 시간이 지난 뒤에야 발견되는 죽음을 의미한다. 가족이나 이웃과 단절된 채 쓸쓸히 죽음을 맞는 고독사가 잇따르고 있다.

급속히 진행되고 있는 고령화와 1인 가구 증가에 따라 고독사는 계속 늘어나는 추세여서 사회적 이슈로 떠오르고 있는 것이다. 고독사 증가의 주요 원인은 65세 이상 노인 인구와 나홀로 사는 1인 가구의 증가 추세가 뚜렷하기 때문이다.

이러한 이유가 경제적 소외계층 확대와 맞물려 고독사가 급증한 것으로 분석된다. 지금도 고독사 문제와 관련한 사회적 환경이 갈수록 악화되고 있다. 전문가들에 따르면 주위에 돌봐 주는 사람 없이 홀로 사는 노인은 안정적인 소득이 없어 제때 질병 치료를 하지 못한 채 안타깝게 고독사하는 경우가 많다고 한다. 결국 1인 가구가 증가하는 등 가족이나 이웃 간 연결 고리가 끊기면서 사회는 점점 단절되고 있다는 것이다.

직계 가족이 없는 데다 이웃조차 관심을 가지지 않아 혼자 살다 혼자 생을 마감하고 그 시신이 수개월 동안 방치되는 사례가 늘고 있다. 정말 가슴 아프고 기막힌 현실이 아닐 수 없다. 고독사는 사회안전망의 해체를 의미하고, 우리가 살고 있는 공동체의 건강성을 위협하는 요소다.

더 이상 이들의 외로운 죽음을 방치해서는 안 되며, 서둘러 해결책을 마련해야 한다. 정부는 그 심각성을 인식하고, 국가적인 차원에서 철저한 대책을 세울 필요가 있다. 이들에 대한 사회적 관심과 복지시스템을 확고하게 구축하고, 지역사회 공동체 복원을 위한 정책적 뒷받침도 면밀하게 이뤄져야 할 것이다.

채병순·경기 성남시 성남대로