최근 연일 일교차가 10도 안팎을 넘나드는 날씨와 건조한 대기가 이어지며, 감기를 비롯한 각종 계절성 질환에 대한 주의가 요구되는 가운데 안면마비 질환인 구안와사에 대한 주의 역시 요해지고 있다.
22일 기상청에 따르면 서울 기준 오늘 오전의 날씨는 3도 가량으로 시작해 전날보다 쌀쌀한 기운을 보였다. 그런데 낮 최고 기온은 14~15도 가량으로 10도 이상의 차이를 보이는 상태다.
큰 일교차를 보이는 날씨는 사람의 자율신경계를 교란케 해 체내 방어기제인 면역력 저하 현상을 부추기게 된다. 이럴 때 걸리기 용이한 병이 계절성 플루(감기), 대상포진, 구안와사와 같은 질환이다. 이 중 구안와사는 흔히 '입돌아가는 병'으로 알려져 있다.
흔히 구안와사는 날씨와 상관없고 발병 빈도도 높지 않다고 생각하는 경우가 많지만 구안와사의 연간 발병인원은 국민 268명당 1명꼴인 약 19만 명 이상으로 알려져 있어 주의해야 한다.
이런 구안와사는 다양한 요인에 의해 발병하나 90% 가까이를 차지하는 것이 특별한 기저 질환 없이 면역력 저하에 따른 특발성 구안와사다. 특발성 구안와사는 체내 면역력이 저하된 상태에서 사기(邪氣) 체내에 침투, 안면부 근육운동과 일부 감각영역을 관장하는 7번 뇌신경인 얼굴신경에 병적 이상을 초래해 발생한다.
특히 요즘처럼 기온차가 큰 시기에는 면역력 저하현상도 두드러지고, 한기(寒氣)에 노출될 가능성도 높아 특히 구안와사가 유병할 확률도, 구안와사의 경중(輕重)이 달라질 가능성이 큰 편이다.
단아안한의원 관계자는 "구안와사는 한 번 발병하면 평균 4주 정도의 치료기간을 요하는 병"이라며 "초기 치료시기를 놓치면 병의 중증도가 높아지고, 치료 후에도 재발할 확률이 높아지는데, 이 비율이 거의 10%에 달한다. 평소 예방습관을 가지는 것이 무엇보다 중요하다"고 전했다.
이어 "구안와사를 예방하기 위해서는 평소 바른 면역력 관리를 위한 생활습관을 가지는 것이 좋으며, 면역력 저하를 유발하는 과도한 스트레스와 피로누적을 피하고, 잦은 음주 및 흡연 역시 삼가는 것이 좋다"며 "기온차를 고려한 옷을 입고 과도한 실내외 기온차가 나지 않도록 적정 실내온도를 유지하는 것이 예방에 도움이 된다"고 덧붙였다.
헬스팀 김봉수 기자 bsk@segye.com
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