[데스크의눈] 퇴행하는 한국의 정치 언어

한국정치는 종종 지탄의 대상이 될 정도로 후진적인 면이 많이 남아 있지만, 그래도 조금씩 발전하고 있다고 믿고 있다.

첫 문민대통령이 탄생한 1992년 대선 이후부터 되돌아보면 20여년의 세월 동안 정치자금의 투명화·권력 분산·상향식 의사수렴 등에서 점진적인 개선이 이뤄지지 않았나 싶다. 20대 총선에서도 비례대표 공천을 놓고 잡음이 끊이지 않지만, 적어도 아직까지는 전국구(錢國區)·정치헌금 얘기는 들리지 않는다. 예전에는 선거 때면 동네 강아지도 만원짜리를 물고 다닌다는 말이 나왔지만, 이제는 대놓고 금품을 뿌리는 간 큰 후보는 보기 힘들 것이다.

박창억 정치부장

그러나 한국정치에서 좀처럼 앞으로 나아가지 못하고 오히려 퇴행하는 게 있다. 바로 정치언어다.

지금 우리가 구시대라고 부르는 예전의 정치인들 역시 권력을 놓고 치열하게 싸웠지만, 지금보다는 훨씬 더 품위 있고 정제된 언어를 사용할 때가 많았다. 정치적으로 곤궁해지고 위기에 몰렸을 때 그들의 절제된 표현은 더욱 빛을 발했다.

정치적 공과에는 논란이 있지만, 품격 있는 언어를 구사한 정치인이라면 자민련을 이끌었던 김종필(JP) 전 국무총리를 빼놓을 수 없겠다. 얼마 전 증언록 출판기념회를 가진 구순의 JP에게 ‘새정치’를 내세운 안철수 국민의당 상임공동대표도 “정치언어의 품격을 지켜온 점은 후배들에게 큰 귀감이 된다”고 찬사를 보냈다. 수많은 어록을 남긴 JP이지만, 가장 깊은 인상을 남긴 대목은 누란의 형세에서도 품격을 잃지 않았다는 점이다. 매년 휘호로 새해 구상을 밝혀온 JP는 1995년 ‘종용유상(從容有常·무슨 일이 있어도 어긋나지 않게 산다)’이라는 글귀를 내놓는다. 자신을 쫓아내기 위해 집요한 공세를 펴던 민자당 집권 민주계를 겨냥해 거친 말을 사용하지 않고도 착잡한 자신의 심경을 이같이 운치 있게 표현했다. 자신을 축출한 당시 민자당 총재 김영삼 대통령을 향해서는 “미운 사람보다 오래 사는 게 승자”라는 표현으로 섭섭한 마음을 대신했다.

지금은 고인이 됐지만 신한국당 김철 대변인도 촌철살인의 논평으로 무릎을 탁 치게 만들었다. 1995년 사무처 업무가 마비될 정도로 당 내분이 심해져 야당 공세에 제대로 대응 못한다는 지적이 잇따르자 내놓은 ‘내부수리중’이라는 다섯자 논평은 지금도 최고의 ‘작품’으로 꼽힌다. 1996년 신한국당 지지기반을 잠식하려는 자민련에서 김종필 총재의 대권 계획을 담은 ‘파워 JP 플랜’이란 보고서가 공개되자, 김 대변인은 “새로 나온 휘발유 이름인 줄 알았다”고 한마디로 단번에 상대당 당수를 희화화시켰다.

과거에 비해 공천과정에서 계파 간, 세력 간 갈등이 훨씬 더 첨예해진 이번 총선에서는 그들의 언어도 더 거칠고 흉해졌다. 품위, 절제, 유머라고는 눈을 씻고 봐도 찾을 수가 없다. 급기야 비록 취중이었지만 윤상현 의원은 새누리당 김무성 대표를 겨냥해 “죽여 버려. 이 XX”라는 욕설을 내뱉어 파문을 일으키기도 했다.

며칠 전 외신보도는 막말 연설로 논란이 끊이지 않는 미국 공화당 도널드 트럼프의 어휘·문법은 초등학교 5학년 수준이라고 전했다. 20대 총선에 등장한 한국 정치의 언어는 어느 정도 수준일까.

박창억 정치부장