[배연국칼럼] 인간은 불계패하지 않았다

인간의 위대성은
생명이 지닌 무한한 능력
인공지능 ‘기계’ 등장은 축복
생명체에 기여하게 해야

알파고 쇼크가 한국 사회를 휩쓸고 간 지 열흘이 흘렀다. 알파고는 그간 영화에서 봄 직한 인공지능의 위력이 우리 곁에 다가왔음을 보여줬다. 하지만 이세돌 9단과 알파고의 바둑 대국을 인간과 인공지능의 대결로 몰아가는 것은 편협하고 위험하다.

이세돌은 알파고에 연거푸 세 번을 패한 뒤 “오늘의 패배는 이세돌이 패배한 것이지, 인간이 패배한 것이 아니라고 생각한다”고 말했다. “알파고가 굉장히 놀라운 프로그램이지만 신의 경지에 오른 것은 아니다”라고도 했다. 그의 해석은 옳다. 설사 이세돌에 이어 다른 정상급 바둑기사들이 줄줄이 진다 해도 마찬가지다. 그런 최악의 상황이 오더라도 인간이 인공지능에 패한 것은 결코 아니다. 인간의 위대성은 다른 곳에 있기 때문이다.

배연국 수석논설위원

알파고의 위력은 인간이 입력한 각종 데이터를 분석해 답을 찾아가는 추론능력에 있다. 이미 등장한 수많은 컴퓨터에서 보듯 그런 기능에선 인간의 두뇌는 인공지능을 따라가지 못한다. 그러나 실망할 필요가 없다. 인간의 위대성은 그런 기계적 차원에 머물지 않으니 말이다. 인간의 가슴에는 기계에 없는 고귀한 품성이 있다. 성서에서 강조하는 믿음, 소망, 사랑이 존재한다. 꿈, 희망, 열정이 꿈틀거린다. 기계에게는 그런 것이 전무하다. 인간은 아침에 차를 몰고 출근하면서 쇼팽의 피아노곡을 들으며 시골의 가로수 길을 떠올릴 수 있다. 첨단 기계도 차를 운전하고, 가로수 길의 영상을 화면으로 띄울 수는 있다. 하지만 피아노의 선율과 시골길의 감흥은 절대 느낄 수 없다.

인간의 위대한 자질의 하나는 무한한 상상력이다. 일전에 장애인 카툰작가 지현곤씨를 만난 적이 있다. 그는 초등학교 1학년 때 척추결핵으로 하반신이 마비됐다. 경남 창원에 있는 두 평짜리 쪽방에서 이불을 돌돌 말아 하체를 가린 채 생활했다. 40년이 넘는 세월 동안 바깥 출입도 하지 않고 지냈다. 그러나 지씨가 상상으로 그려낸 작품은 어느 누구보다도 우주적이고 평화적이었다.

지씨가 그린 카툰은 여느 작품과는 차원이 달랐다. 젊은 병사들이 전쟁터로 떠나기 위해 총을 메고 도열해 있다. 한 병사의 철모에 꽃이 꽂힌 것을 보고 뒤에 있는 병사가 자신의 수통을 꺼내 물을 준다. 또 다른 작품에선 지구가 물고기처럼 입을 벌리고 있다. 한 사람이 낚싯대를 드리우고 그 지구를 낚시질한다. 비록 육신은 좁은 방안에 갇혔어도 지씨의 상상력은 드넓은 우주를 훨훨 날고 있었던 것이다.

인간의 육신 역시 우주적이다. 각자의 신체에는 세포라는 100조개의 소공장이 있다. 소공장은 초당 수백만 개씩 탄생과 사멸을 반복한다. 소공장 안에는 각기 10억 개의 배터리가 에너지를 공급한다. 이뿐인가. 한 사람의 유전자 DNA를 모두 풀어 한 줄로 이으면 1800억km에 이른다. 지구에서 태양까지 1200번을 갈 수 있는 거리다. 우리의 심장은 하루 10만 번씩 고동친다. 피는 몸속에서 매일 지구 7바퀴 거리를 순환한다. 생명은 이처럼 오묘하다.

생명은 진화론을 믿은 안 믿든 이미 신적인 존재다. 앞으로 과학이 아무리 발달한다고 해도 세포 하나조차 감히 만들 수 없다. 만약 잠자리의 날개가 찢어졌다면 과학이 만들 수 있는 것은 고작 날개의 대용품이다. 생명이 있는 날개는 결단코 창조할 수 없다. 인공지능의 수읽기로 해결될 수 있는 영역이 아닌 까닭이다.

우리 앞에 가시화한 인공지능에 거부감을 느낄 이유가 없다. 인공지능이라는 것도 결국은 인간이 만든 피조물이 아닌가. 인공지능의 발전은 인간에게는 분명한 축복이다. 지금 우리에게 중요한 것은 그 축복이 인간의 행복에 기여할 수 있는 환경을 만들어가는 일이다. 신적 권능을 가진 인간이 인공지능이라는 기계에 예속되지 않도록 지혜를 모으는 것이다.

생명이 꿈틀거리는 새봄이다. 땅속에서 새싹이 솟고 메마른 가지 끝에 움이 돋는다. 매화꽃이 피고 뒤이어 벚꽃이 북상할 채비를 한다는 소식이다. 발앞에 다가온 인공지능의 시대! 우리가 취할 자세는 발끝을 스치는 생명의 존재에 가슴으로 화답하는 일이다. 기계가 생명에 봉사하는 축복의 시대를 구현하는 일이다. 그러니 먼저 발밑을 보라! 생명이 꿈틀대는 대지를 느껴보라.

배연국 논설수석위원