"러 특수부대 장교, 시리아서 IS 공습 유도 임무 중 사망"

러시아군 대변인 밝혀…현지 특수부대 활동 시인 후 첫 사망자

시리아 정부군과 극단주의 무장세력 '이슬람국가'(IS) 사이에 격전이 벌어지고 있는 시리아 중부 유적도시 팔미라에서 자국 공군의 공습 유도 임무를 수행하던 러시아 특수부대 장교가 숨졌다고 러시아군이 24일(현지시간) 밝혔다.

리아노보스티 통신에 따르면 러시아가 운영 중인 시리아 흐메이밈 공군기지 대변인은 이날 기자들에게 "팔미라의 타드모르 마을에서 IS 근거지에 대한 우리 공군의 공습 유도 임무를 수행하던 중 특수부대 장교가 숨졌다"면서 "그는 테러리스트들에 포위당했음을 알고 자신이 있는 곳으로 공습을 유도해 영웅적으로 전사했다"고 설명했다.

대변인은 이 장교가 팔미라에서 중요한 IS 목표물을 찾아내고 그 좌표를 러시아 공군에 전달해 공습을 유도하는 임무를 1주일 동안 수행해 왔다고 소개했다.

전사한 특수부대 장교는 러시아가 시리아전에서 숨졌다고 공개한 6번째 군인이다.

서방과 인권 단체 등은 훨씬 더 많은 러시아 군인들이 시리아 내전에 참여해 숨졌다고 주장하고 있으나 러시아는 이를 공식적으로 인정하지 않고 있다.

그동안 시리아에 대한 공습 지원 작전만을 수행하고 지상군 부대를 파견하지 않았다고 주장해온 러시아는 최근 시리아 내에서 활동하는 자국 특수부대의 존재를 시인했다.

시리아 주둔 러시아군 사령관 알렉산드르 드보르니코프 대장은 지난 23일 자국 언론과의 인터뷰에서 "시리아 영토에서 러시아 특수작전 부대가 활동하고 있다는 사실을 숨기지 않겠다"면서 "그들은 공군 공습에 앞서 사전 정찰, 원거리 지역으로의 전폭기 유도 등과 같은 특수 임무를 수행하고 있다"고 밝혔다.

시리아의 전략적 요충지로 꼽히는 팔미라에선 현재 지난해 5월부터 도시를 점령 중이던 IS와 탈환 작전에 나선 정부군 간에 치열한 교전이 벌어지고 있다.

정부군은 24일 러시아의 공습 지원 하에 팔미라에 진입했으며 며칠 내로 도시를 완전히 탈환할 것이라고 주장하고 있다.

블라디미르 푸틴 대통령의 지시로 지난 15일부터 시리아 내 주요 전력을 철수한 러시아 공군은 남은 전력을 이용해 IS 등 테러 세력 근거지에 대한 공습을 계속하고 있다.

러시아 국방부 자료에 따르면 공군은 지난 20~23일 동안 팔미라에 41차례 출격해 146개 IS 목표물을 타격했다. 그 결과 320명의 IS 전투원이 숨지고 6개 지휘소가 파괴됐으며 5대의 탱크, 6대의 대포, 2개 탄약고 등이 제거됐다고 국방부는 밝혔다.







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<연합>