[현장에선] 전기차 내수는 없다

“전기차의 미래는 이미 시작됐다.”

르노그룹 기욤 베르티에 전기차 마케팅 총괄사장이 최근 제주도에서 열린 국제전기자동차 엑스포에서 한 말이다.

엄형준 산업부 차장

수년 전만 해도 전기차에 대해 얘기하는 사람은 거의 없었다. 그런데 불과 몇 년 사이 영화에서나 볼 수 있었던 이 ‘미래의 차’가 시나브로 산업계의 중요한 화두가 됐다. 자동차 업계의 전기차 개발 경쟁은 말할 것도 없고 요즘은 에너지·화학 업계도 입만 열면 전기차에 대해 얘기한다. 

일례로 올해 3월 초 종합화학기업인 LG화학이 사상 처음으로 충북 청주시에 자리 잡은 전기차 배터리 생산라인을 미디어에 공개했다.

구조조정으로 내홍을 겪고 있는 삼성SDI는 기존 사업을 축소하면서도 배터리 사업 투자는 늘리고 있다. 더 놀라운 건 국내 1위 정유사인 SK이노베이션의 전기차 배터리 사업 진출이다. 내연기관 자동차 시장의 성장과 맥을 같이해 온 SK이노베이션의 이런 움직임에 대해 회사 내부에서조차 “우리가 왜”라는 물음이 나왔다고 한다.

하지만 정작 거리에선 전기차를 보기 어렵다. 국내 소비자들은 아직 전기차에 대해 “시기상조”라고 말한다. 심지어 전기차나 전기차 배터리 홍보에 열을 올리던 업계 관계자들조차 “그래서 전기차를 사실 건가요?”라고 물으면 “아직은…”이라며 말끝을 흐리기 일쑤다. 이유는 간단하다. 굳이 전기차를 사야 할 이유가 없기 때문이다.

전기차 가격은 보통 동급 내연기관차의 2배가량으로, 보조금을 최대로 받아야 구매가격이 내연기관차와 비슷해진다. 비싼 가격보다 더 큰 문제가 있다. 공동주택에 충전기를 설치하기는 쉽지 않다. 우여곡절 끝에 집에 충전소를 설치해도 짧은 전기차 이동거리는 운전자의 맘을 졸이게 한다. 전기차 충전소를 찾기가 쉽지 않기 때문이다. 그런데 이런 상황에 정부는 앞으로 충전소 이용 요금까지 받겠다고 한다. 계속 전기차 충전소를 공짜로 운영할 수 없다는 데는 동감한다. 다만, 시기가 문제다. 지금은 규제보다는 시장 활성화를 위한 정책적 지원이 필요한 때다. 미국의 테슬라가 한 번 충전으로 400㎞ 이상을 달리는 전기차를 팔면서 전 세계에 무료 충전센터를 구축하는 이유를 알아야 한다. 우리나라 국토 면적의 절반밖에 안 되는 네덜란드는 1만7000여 대의 공공 충전기가 설치돼 있고, 전기차 운전자에게 각종 혜택을 준다. 그 결과 지난해에만 4만3441대의 전기차(PHEV 포함)가 팔렸다. 지난해 우리나라 전기차 판매량은 PHVE를 포함해도 2686대에 그쳤다. 민간을 포함한 전기차 충전소는 750여 곳밖에 안 된다.

정부는 2020년까지 친환경차 100만대, 그 중 20만대의 전기차를 보급한다는 계획이다. 올해에만 1485억여원의 관련 예산을 편성했다. 하지만 지금 같은 추세라면 돈만 쓰고 목표 달성은 하지 못할 게 뻔하다. 정부와 업계가 전기차 보급에 관심이 있다면 더 깊게 고민해야 한다. 충전 인프라 확대, 자동차 전용도로 허용, 세금 면제 등 당근은 아직 많이 남아 있다. 소비자들은 차를 환경보호를 위해 사지는 않는다.

엄형준 산업부 차장