[차 한잔 나누며] “다자외교 오랜 경험 바탕… 싱크탱크 역할 최선”

신동익 신임 외교안보연구소장

“192개 유엔 회원국을 설득하는 일은 쉽지 않습니다. 하지만 규범이 한번 만들어지면 바꿀 수 없는 국제사회의 방향이 된다는 점이 다자외교의 매력입니다.”

신동익 신임 외교안보연구소장은 다자외교전문가다. 그는 지난달 25일 서울 외교부청사에서 가진 인터뷰에서 다자외교를 오케스트라에 비유했다. 오케스트라가 수십 개 악기를 모아 하모니를 이뤄내듯 다자외교는 유엔 회원국들 입장을 조율해 국제사회의 일치된 방향과 목표를 만든다는 의미에서다.

외교안보분야 국내 최고 싱크탱크 외교안보연구소 수장인 신 소장은 “연구소의 고급인력들을 통해 (본부에) 정책적 제언과 아이디어를 제공해 정부 정책이 더욱 잘 작동하도록 돕겠다”며 “세계 30위 수준인 연구소 위상도 더 높일 것”이라고 강조했다.

신 소장은 유엔 무대에서 다양한 글로벌 이슈와 함께 특히 북한 문제를 많이 다뤘다. 1993년 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴 이후 북한의 반복되는 핵실험과 장거리 로켓(미사일) 발사에 따라 유엔 안전보장이사회가 채택한 대북 결의 6개에 모두 관여했다. 주유엔 공사참사관(대포동 2호 발사에 따른 1695호, 1차 핵실험에 따른 1718호)→본부 국제기구국장(2차 핵실험에 따른 1874호)→주유엔 차석대사(은하3호 발사에 따른 2087호, 3차 핵실험에 따른 2094호)→본부 다자외교조정관(4차 핵실험에 따른 2270호)을 거치며 대북 결의 채택의 최전선에 있었다. 신 소장은 “유엔 현장과 본부에서 여섯 개 대북 결의안 채택 업무를 담당하며, 역사의 현장을 직접 목격하고 경험한 일은 행운이었다”고 말했다. 

신동익 외교안보연구소장이 지난달 29일 집무실에 걸린 세계 지도에서 한반도를 가리키며 한국 외교 진로에 대한 견해를 밝히고 있다. 신 소장은 앞서 지난달 25일 서울 외교부 청사에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 신임 소장으로서의 포부를 밝혔다.
남정탁 기자

그가 북한 문제를 다루기 시작한 건 반기문 유엔 사무총장 때문이다. 2001년 당시 반기문 외교통상부 차관은 그를 주제네바 대표부로 보내 북한인권·군축 업무를 맡겼다. 제네바에서의 직속 상관이 바로 윤병세 외교부 장관이다. 반 총장은 외통부 장관 시절인 2005년엔 신 소장을 주유엔 공사참사관으로 중용했다.

반 총장과의 인연 때문에 신 소장은 지금도 2006년 10월13일을 잊지 못한다. 반기문 제8대 유엔 사무총장이 총장 수락연설을 한 날이다. 유엔에서 총장 수락연설은 총장 선출의 모든 절차가 마무리되고 새로운 리더십이 출범했다는 상징적 의미가 있다. 주유엔 공사참사관이었던 신 소장은 “모두 일어나 박수를 보내는 가운데 반 총장이 회의장에 들어와 수락연설을 했다”고 말했다. 그는 “1983년 북한의 아웅산 테러, 1987년 대한항공 858편 폭파사건 때는 유엔 회원국이 아니어서 하소연할 때도 없던 한국의 외교장관이 유엔 총수가 되는 감동적인 순간이었다”고 회고했다.

신 소장은 지난해 북한 인권 개선을 위해 노력한 덕분에 중요한 결과물을 얻었다. 서울에 세워진 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR)의 북한인권현장사무소(공식 명칭 유엔 인권기구 서울사무소)가 그것이다. 그는 “당시 태국 등 아시아 국가들은 북한과 관계 등을 고려해 사무소 설립에 소극적이었다”며 “국내에서도 논란이 많아 우리 정부는 OHCHR 측에 서울에 설치를 원한다면 공식 요청을 하라고 했다”고 말했다. 이후 나비 필레이 당시 유엔 인권최고대표가 서울이 가장 적합한 장소라며 설치를 공식 요청했고, 신 소장은 치안 문제 등으로 부담을 느끼던 서울시를 설득했다. 신 소장은 “유엔 총회 참석차 출장을 가던 중 우연히 박원순 서울시장과 같은 비행기 옆자리에 앉게 됐다”며 “사무소 설립 이야기를 하자 박 시장도 국제기구 유치 차원에서 환영하고 편의를 제공하겠다고 했다”고 일화를 소개했다.

신 소장은 최근 임기택 국제해사기구(IMO) 사무총장 당선에도 한몫을 했다. IMO는 선박운행에 영향을 미치는 규제 분야 등에서 각국 정부의 협력을 위해 설립된 기관이다. 해운업을 중시하는 우리에게는 중요한 국제기구다. 한국, 러시아, 덴마크, 키프로스공화국, 필리핀, 케냐 6개국이 후보로 나섰다. 1차 투표 결과 과반이 없는 상황에서 덴마크, 키프로스공화국에 이어 한국은 3위였다. 신 소장은 과반 득표자가 나올 때까지 최저 득표자를 차례로 떨어뜨리며 투표를 반복하는 IMO 총장 선출 방식을 선거전에 활용했다. 그는 “40여개 이사국이 참가하는 투표에서 처음부터 1위를 노리기보다 이삭줍기 전략으로 초반 탈락국의 표를 차례로 끌어모았다”며 “투표가 거듭될수록 덴마크의 득표수는 그대로인데 한국의 득표수는 늘어나 5차 투표에서 9표 차로 역전승했다”고 말했다. 한국은 올해 IMO를 포함해 유엔 인권이사회, 유엔 산하 기후변화에관한정부간협의체(IPCC) 등 10개 국제기구 의장직을 맡게 됐다.

신 소장은 오랜 다자외교 경험을 통해 신뢰와 원칙의 외교가 중요함을 느꼈다고 했다. 그는 “신뢰에 기초해 원칙과 일관성, 그리고 연속성 있는 외교가 중요하다”며 “이를 통해 많은 국가들을 친구로 만들어 궁극적으로 통일과정에서 우리를 지지하도록 만들어야 한다”고 강조했다.

염유섭 기자 [e-mail]