[여야 격전지 판세] 국민의당 대표 vs 정치신인… 자존심 건 대결

⑧ 광주 서을

20대 총선에서 광주 서을은 일찌감치 국민의당 천정배 공동대표의 우세가 굳어져 있다. 야권 텃밭인 이곳에서 더불어민주당 문재인 전 대표가 영입한 양향자 후보가 천 후보 뒤를 쫓고 있지만, 일부 조사에서 10% 이상 차이가 벌어지는 등 차이가 꽤 크다는 분석이다. 양 후보 측은 5일 격차가 좁혀지고 있다고 주장했지만, 천 대표 측은 광주 8개 지역구 중에서도 일찌감치 우위를 굳힌 지역이라며 이 같은 분석을 부인했다.

1, 2위의 차이가 꽤 큰데도 이 지역에 관심이 모이는 것은 더민주의 대표적 신진 영입인사와 국민의당 당대표가 맞붙는 선거이기 때문이다. 20대 총선의 주요 관심지역인 호남에서 더민주와 국민의당 간 상징적 대결이 펼쳐지는 것이다. 이 지역에는 새누리당 김연욱 후보, 민중연합당 고기담 후보, 국민의당을 탈당한 무소속 김하중 후보도 뛰고 있다.

광주 서을에 출마한 새누리당 김연욱, 더불어민주당 양향자, 국민의당 천정배 후보(왼쪽부터).

◆‘정치신인’ 대 ‘제3당 대표’

현지 관계자들은 광주 지역 민심이 선거를 통해 바라는 것은 중앙으로부터의 소외·고립 탈피, 개혁이라고 입을 모은다. 천 대표는 이 민심을 꿰뚫고 정치인생의 새 막을 열었다. 그는 지난해 4·29재보선에서 ‘호남 정신의 복원, 뉴디제이(DJ) 패러다임’을 기치로 내걸고 당선됐다. 이를 기반으로 호남 기반의 신당을 창당했고, 현 국민의당의 주요 지역적 기반도 호남이다. 천 후보는 이번 선거에서도 슬로건으로 “지역 평등, 소외와 낙후로부터의 탈피, 뉴DJ 패러다임”을 내걸고 있다.

더민주 역시 국민의당으로 넘어간 호남 민심을 찾아오기 위해 이 지역의 개혁 열망을 실현시킬 후보가 필요하다. 삼성전자 고졸 임원 신화의 주인공으로 스타성이 높은 영입인사인 양 후보를 이 지역에 배치한 것도 이 때문이다.

천 대표에 맞설 개혁의 기수로 ‘파워 신인’을 택한 것이다. 국민의당은 양 후보 공천이 결정되자 ‘자객 공천’이라고 했지만, 천 대표의 우위가 확연해지자 반발 기류를 누그러뜨렸다.

천 대표와 양 후보의 공약도 강조점이 다르다. 천 대표는 정권교체, 호남개혁 등 거시적인 목표와 함께 산업시설 유치를 들고 나선 반면 양 후보는 일자리 만들기 공약을 트레이드마크로 내세웠다. 양 후보 측은 “광주지역 선거에서 일자리 만들기 공약을 내놓은 것은 처음”이라고 설명했다.

양 후보 측은 현재 추격세라고 주장한다. 관계자는 “내부 조사에 따르면 지난주부터 추격 경향이 더 가팔라지고 있다. 10% 내외로 차이가 줄어들면 해볼 만하다”고 말했다.

반면 천 후보 측은 “지난 한 달간 조사의 추세를 봤을 때 양 후보는 정체돼 있고 천 대표는 완만한 상승세”라며 “이미 굳히기 단계에 들어갔다”고 자신했다.

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◆천, 양 모두 악재 부딪혀

선거 중반에 접어들어 천 대표와 양 후보 모두 예상치 못한 암초에 부딪혔다. 천 후보는 탈당 무소속 후보의 방해에 시달리고 있다. 무소속 김하중 후보는 국민의당에서 서을에 공천을 신청했다가 천 대표가 단수공천된 뒤 북을 경선에 참여하게 됐으나 경선 방식에 불만을 품고 탈당해 무소속으로 출마했다.

그는 지난 2일 광주를 방문한 안철수 상임공동대표와 찍은 사진을 인터넷에 올려 ‘격려차 방문’이라고 홍보했다. 안 대표 측은 김 후보의 복당을 권유하기 위한 만남이었다고 해명했지만, 천 대표 측은 껄끄러워했다. 김 후보는 이 지역에서 약 7%의 지지율을 유지하고 있다.

양 후보에겐 ‘반문(반문재인)’ 정서가 복병이다. 광주의 반문 정서를 놓고 지도부 간 파열음이 나는 것이 문 전 대표가 영입한 양 후보에게는 좋지 않은 영향을 미치고 있다는 분석이다. 특히 더민주 광주 북갑 정준호 후보가 문재인 전 대표의 대선 출마 포기 선언을 요구하며 삼보일배를 한 것이 악재로 작용한 것으로 보인다. 양 후보 측은 “꾸준히 이어지던 상승세가 삼보일배 파동으로 멈춰 섰다”고 볼멘소리를 했다.

홍주형 기자 [e-mail]