높은 투표율 야당에 유리?… 공식 깨졌다

2012년 총선·대선부터 안 통해… 고령화로 유권자 23% 60대 이상 / “오히려 새누리당에 더 유리” 분석… 2040·5060 등 세대별 향배 관건

‘투표율이 높으면 새누리당보다 야당이 유리하다’는 통념은 더 이상 우리 사회에 맞지 않다는 지적이 잇따르고 있다. 60대 이상 인구가 급증하며 높은 투표율은 야당이 아닌 새누리당에 오히려 유리하다는 분석도 나온다.

실제 2012년 대선 투표율은 예상보다 높은 75.8%를 기록했지만 최종 승자는 새누리당 박근혜 대통령이었다. 젊은 세대보다 60대 이상 유권자들이 대거 투표에 참여했기 때문이다.

투표율 54.2%를 기록한 19대 총선에서도 엇비슷한 결과가 나왔다. 즉 투표율이 높은 지역구일수록 야권 후보의 득표율과 당선 가능성이 상승한 게 아니라 오히려 하락했다. 19대 총선 투표율을 분석한 지병근 조선대 교수(정치외교학)의 논문 ‘투표율 상승이 민주통합당에게 이로울까?’(2012년 10월)에 따르면 투표율은 당시 야당 민주통합당의 득표율에 ‘부(반대)’의 영향을 미쳤던 것으로 나타났다. 즉 다른 변수를 통제하면 투표율이 10% 증가하면 민주통합당 후보의 득표율이 무려 6.6% 감소했다는 것이다.

이런 결과는 투표율이 높으면 야당에 유리했던 과거 선거와는 크게 달라진 양상이다. 60.6%의 높은 투표율을 기록한 17대 총선에선 더민주 계열의 열린우리당이 152석을 획득한 반면 최저인 46.1%를 기록한 18대에선 새누리당의 전신 한나라당이 과반이 넘는 153석을 차지했다.

‘높은 투표율=야당 유리’라는 공식이 무너진 이유로는 60대 이상 인구의 급증이 꼽힌다. 이번 총선의 국내 유권자 4205만여명 가운데 60대 이상은 984만여명(23.4%)으로 집계됐다. 이는 19대 총선의 817만여명(20.3%)보다 167만여명이 늘어난 수치다. 최창렬 용인대 교수는 “상대적으로 진보적 성향인 젊은 사람들이 투표를 많이 하면 투표율이 증가하는 것으로 이해돼 ‘투표율이 높으면 야당이 유리하다’고 인식돼 왔지만, 최근엔 나이든 세대의 인구 구성률이 높아지며 이제 맞지 않는 측면이 있다”고 말했다.

이에 따라 단순한 전체 투표율이 아닌, 40대 이하 세대나 60대 이상 세대 등 개별 세대의 투표율 향배가 총선을 가를 것으로 관측된다. 최근 새누리당 김무성 대표가 50·60대 중장년층의 투표포기 움직임에 투표 참여를 호소하고 나선 것도 이와 무관치 않다는 지적이다.

김건호 기자 [e-mail]