수도권 격전지 승패, ‘스윙보터’ 40대 표심에 달렸다

정치적인 성향 뚜렷하지 않고
60대 이상보다 많은 452만명 달해
접전지 후보 순위에 영향 미쳐

20대 총선 격전지 승패는 결국 40대의 표심에 좌우될 것이라는 분석이 나오고 있다. 40대는 정치적 성향이 뚜렷하지 않아 각종 선거에서 ‘스윙보터’(swing voter) 역할을 해왔다. 특히 격전지가 절반에 가까운 수도권에서는 40대에 가장 많은 유권자가 몰려 있다.

역대 선거에서 40대 투표율은 19대 총선을 제외하고 전체 평균을 조금 웃돌았다. 중앙선거관리위원회가 유권자를 대상으로 조사한 여론조사(리서치앤리서치, 신뢰수준 95% 표본오차 ±2.5%포인트)에서 ‘반드시 투표하겠다’는 응답은 63.2%였다. 선관위가 공개한 세대별 유권자 수를 보더라도 40대는 수도권에서 60대 이상(431만6230명)보다 많은 452만2228명이다.

“기호 1번” 20대 총선을 닷새 앞둔 8일 오후 지원유세에 나선 새누리당 김무성 대표(가운데)가 경기 부천시 오정구 오정사거리에서 안병도(왼쪽), 차명진(오른쪽) 후보의 손을 잡고 흔들며 시민들에게 지지를 호소하고 있다.
연합뉴스

40대는 주요 격전지에서 후보 순위에 영향을 끼치고 있는 것으로 나타났다. 8일 중앙선거여론조사공정심의위원회 홈페이지에 올라온 자료에 따르면, 서울 노원병의 경우 YTN·엠브레인 여론조사(5, 6일 조사, 95% 신뢰수준에서 ±4.4%포인트)에서 새누리당 이준석 후보가 50대 이상에서, 국민의당 안철수 후보가 30대 이하에서 각각 절반에 가까운 지지율을 기록했다. 하지만 전체 지지율은 이 후보가 30.2%, 안 후보가 43.0%였다. 40대 중 절반인 50.0%가 안 후보에게 쏠리면서다. 이 후보는 이 연령층에서 21.5%에 그쳤다.

“기호 2번” 더불어민주당 김종인 비상대책위 대표(가운데)가 8일 오후 경기도 김포시 장기동 장기사거리에서 김두관(왼쪽), 정하영 후보의 손을 들며 지지를 호소하고 있다.
김포=이제원 기자

40대의 정당 지지도는 선거기간 내내 변화했다. 40대는 후보자 공천과 등록 시점인 3월22∼24일 실시한 한국갤럽 여론조사(매주, 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트)에서 새누리당 33%, 더불어민주당 25%, 국민의당 10%로 갈라졌다. 본격적인 선거운동에 앞서 진행한 3월 마지막 주(29∼31일) 조사에서는 새누리당 31%, 더민주 29%, 국민의당 14%로 변화했다. 선거운동 반환점을 돈 4월 첫째 주(4∼6일) 조사에서는 새누리당 29%, 더민주 29%, 국민의당 16%로 나타났다. 새누리당 지지율이 37%에서 선거 전의 39%로 회복했지만, 40대에서는 3주 동안 33%에서 29%로 4%포인트 하락했다. 40대 부동층도 같은 기간 21%에서 17%로 줄었다. 여당을 이탈한 지지층이 야권 지지로 이동한 것으로 분석된다.

윤희웅 오피니언라이브 여론분석센터장은 “경제문제에 관심이 많은 40대의 경우 최근 경제 실정에 대한 반감이 커지면서 30대 정치적 성향과 연동하는 현상이 강화되고 있다”고 분석했다. 다만 이러한 현상이 야권의 승패에 결정적인 변수가 되기 어렵다는 지적도 있다. 최창렬 용인대 정치학 교수는 “40대 인구가 많더라도 선거구도가 (야권이) 분열되어 있어 초경합 지역에서는 야당이 불리할 수 있다”고 말했다.

김달중 기자 [e-mail]