‘광주 해결사’ 변신 정조국, 친정팀 울릴까

오늘 홈서 서울과 클래식 5R

2002년 한일월드컵을 앞두고 당시 축구대표팀을 지휘하던 거스 히딩크(네덜란드) 감독은 한국 축구의 미래를 위해 정조국(32·광주FC) 등 4명을 연습생으로 불러 함께 훈련시켰다.

히딩크 감독의 후광을 등에 업은 정조국은 이듬해 프로에 데뷔해 12골을 몰아쳐 신인왕까지 거머쥐었다. 2011년 프랑스 1부리그 오세르까지 진출한 그는 2012년 경찰청 축구단에서 병역을 마친 뒤 원소속팀이던 FC서울로 돌아갔다.

하지만 박주영, 데얀, 아드리아노 등 대형 공격수들이 즐비한 서울에서 그가 뛸 공간은 없었다. 프랑스와 경찰청에서 뛴 기간을 제외하고 서울(전신 안양 LG 시절 포함)에서만 ‘원클럽맨’으로 그라운드를 누빈 정조국은 결국 올 시즌 시민구단 광주로 유니폼을 갈아입었다.

정조국이 드디어 친정팀 서울의 골문을 겨냥한다. 광주는 13일 오후 광주월드컵경기장에서 서울과 K리그 클래식 5라운드를 펼친다. 

정조국이 지난 3일 수원종합운동장에서 열린 K리그 클래식 수원FC전에서 볼 트래핑을 하고 있다. 정조국은 13일 광주월드컵경기장에서 이적한 뒤 처음으로 친정팀 FC서울과 상대한다.
연합뉴스

시즌 초반 한 발 더 뛰는 축구로 상승 기류를 타던 광주는 최근 수원FC와 울산 현대에 얻어맞아 연패에 빠졌다. 광주는 해결사로 떠오른 정조국의 활약이 어느 때보다도 절실하다.

올 시즌 광주에서 부활을 꿈꾸는 정조국의 골 감각은 예사롭지 않다. 개막 후 3경기 연속 골 맛을 본 정조국은 4골로 득점 공동 선두에 올라 있다. 전성기 시절 날리던 강력한 슈팅이 다시 빛을 발하고 있다는 분석이다.

공교롭게도 정조국이 빠진 서울은 올 시즌 초반부터 순항 중이다. 지난해까지 초반 부진 탓에 ‘슬로스타터’라는 불명예를 안고 있던 서울은 3승1패(승점 9)로 2위다.

아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서도 3승1무(승점 10)로 F조 1위다. 서울은 공격진에서 정조국이 빠졌지만 아드리아노(3골)와 박주영(2골) 등이 골고루 득점포를 가동해 9득점으로 리그에서 가장 많은 골을 넣었다.

서울 최용수 감독은 옛 제자 정조국을 향해 애정과 경계심이 교차했다. 최 감독은 “정조국이 광주에서 자신에게 맞는 옷을 입은 것 같다”며 “본인이 원하던 출전과 지도자나 팀 스타일, 전술과의 궁합도 좋아 보인다”고 칭찬했다. 하지만 승부에서만큼은 질 수 없다는 계획이다.

최 감독은 “경기에서는 정조국이 1골을 넣고, 서울이 2득점 하는 것이 제일 좋을 것 같다. 1, 2년 뛴 팀도 아닌데 친정팀에 다득점하겠느냐”며 여유를 보였다.

지난해 포항에서 사실상 버림받아 성남FC로 온 티아고(23)는 ‘개막 후 연속득점’ 신기록에 도전한다. 단독 선두(3승1무·승점 10) 성남은 같은 시간 홈인 탄천종합운동장에서 전남과 만난다.

지난달 12일 수원 삼성과의 개막전부터 골을 터트린 티아고는 매 경기 1골씩 꽂으며 정조국과 함께 득점 공동 선두에 이름을 올렸다. 개막부터 최다 경기 연속골 기록은 4경기로 2012년 서울에서 뛰던 몰리나가 타이틀을 갖고 있다.

티아고는 지난 9일 인천전에서 골망을 갈라 몰리나와 어깨를 나란히 했고 전남전에서 새 역사를 쓰겠다는 각오다. 2무2패(승점 2)로 12개 팀 중 11위에서 헤매고 있는 전남은 마수걸이 승리가 목표다.

최형창 기자 [e-mail]