정의당 위축 우려… 국민의당 때문?

원내 3당자리 국민의 당에 빼앗겨
19대 땐 13석… 이번엔 10석 목표
전문가 “통진당 사태로 조직 약화”

20대 총선에서 19대 국회의 유일한 원내 진보 정당인 정의당의 정당 기호는 4번이다. 2012년 통합진보당 분당 사태 뒤 민중민주(PD) 계열이 모인 정의당은 국민의당 출범으로 3번이 아닌 4번을 달게 됐다. 선거 결과도 4위를 피할 수 없을 것으로 보인다.

정의당 한창민 대변인은 12일 통화에서 “당초 원내교섭단체 구성을 목표로 했지만 국민의당 창당과 야권연대 불발로 목표를 10석으로 수정했다”며 “최소 2석 이상의 지역구 의석, 비례대표 6∼7석, 정당지지율 14∼15%를 바라고 있다”고 말했다. 그러나 이 같은 예측은 실현되기 쉽지 않다는 얘기가 당 내부에서도 나온다. 비례대표의 경우 내부적으로 3번까지 안정권으로 보는 것으로 알려졌다. 정의당은 통진당과의 분당 이후 북한인권법 발의 검토 등으로 꾸준히 대중화의 길을 걸었지만, 이번 총선에서는 19대 총선 직후 통진당 의석 수인 13석을 회복하기 어려워 보인다.

정의당은 크게 세 가지를 악재로 꼽는다. 그중 하나가 국민의당 출범이다. 한 대변인은 “원내 제3당으로 선거를 치를 수 있었는데 제1 야당의 분당으로 3당의 지위를 빼앗겼다. 3당과 4당의 차이는 매우 크다”며 “대안 세력으로서의 정체성은 정의당이 갖고 있는데 외형적으로는 제3당, 대안정당으로서의 소구력을 국민의당이 갖게 됐다”고 토로했다. “국민의당의 인적 구성이나 정체성, 문화가 기존의 양당 구조와 다르지 않다”는 주장이다. 정의당은 비례 의석 축소와 야권연대 불발을 나머지 두 악재로 꼽는다.

경기 고양갑 국회의원 선거에 출마한 정의당 심상정 후보가 12일 고양시 화정역 인근에서 웃는 표정에 손가락으로 기호 4번을 만들어 보이며 지지를 호소하고 있다.
고양=연합뉴스

전문가들이 보는 원인은 좀 더 복합적이다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “진보정당의 축소 원인 중 하나가 국민의당 출범이긴 하지만, 그쪽에만 원인을 돌릴 수 없다”며 “길게 보면 진보정당 축소는 통진당 분당 사태 이후 계속돼 왔다”고 진단했다. 상대적으로 진보정당은 진성당원의 구성비가 높은데, 통진당 사태를 겪으며 정당 조직이 약화됐다는 것이다.

국민의당은 합리적 개혁보수층이 지지층의 큰 축이기 때문에 국민의당 때문에 정의당 입지가 축소된다는 지적은 옳지 않다고 주장한다. 원인이 무엇이든간에, 20대 총선에서 원내 진보 정당의 입지는 줄어들었다. 한 대변인은 “우리 사회의 가장 큰 문제 중 하나인 불평등을 해소하려면 국회에서 진보성이 강화돼야 하는데 오히려 (정치권이) 우클릭되고 있다”고 우려했다.

홍주형 기자 [e-mail]