거대 양당 싸움에 지친 국민, '제3당' 원했다

원내교섭단체 20년 만에 ‘3당 체제’

13일 치러진 20대 총선에서 방송 3사 출구조사 결과 새누리당이 과반 확보에 실패하고 여소야대 국회가 이뤄지는 것으로 나타났다. 국민의당은 약진하며 제3당을 차지하는 것으로 조사됐다. 자유민주연합이 충청을 석권했던 1996년 15대 총선 이후 20년 만에 3당 체제라는 새로운 정치지형을 구축한 것이다.

국민의당은 지역구와 비례대표를 합해 원내교섭단체 구성요건(20석)을 무난하게 채웠다. 국민의당은 교차투표를 통해 비례대표를 많이 확보했다. 야권 지지층이 후보는 더불어민주당을 찍으면서도 정당은 국민의당을 찍은 것이다.

줄 선 민심 제20대 국회의원 선거 투표일인 13일 오전 서울 서초구 잠원동 반원초등학교 투표소에서 유권자들이 자신의 투표 차례를 기다리며 길게 줄을 서 있다.
이재문 기자

안일원 리서치뷰 대표는 이날 통화에서 “수도권에서 야권 지지층이 당선될 후보를 밀어주자며 더민주 후보를 찍고 대신에 국민의당에 정당 투표를 하는 교체투표가 일어난 것 같다”고 설명했다. 새누리당과 더민주 양당에 대한 거부감을 가진 유권자가 강력한 제3당의 출현을 바라며 교차투표에 참여했다는 얘기다.

한국갤럽의 지난 4∼6일 여론조사에서도 이런 기류가 확인됐다. ‘투표할 지역구 후보의 소속 정당’은 새누리당 36%, 더민주 21%, 국민의당 10%, 정의당 2% 순으로 나타났다. 반면 ‘투표할 비례대표 정당’을 묻자 국민의당(17%)과 정의당(9%) 지지율이 껑충 뛰었다. 더민주는 18%로 떨어졌고 새누리당은 그대로였다. 

3당 체제는 거대 양당의 강경 대치로 ‘최악의 국회’라는 오명을 얻은 19대 국회와는 전혀 다른 형태로 운영될 것으로 전망된다. ‘캐스팅 보트’를 쥔 국민의당은 의회권력의 ‘중재자’ 역할을 하며 사안별로 새누리당, 더민주와 협력과 견제를 되풀이할 것으로 보인다. 노동개혁법 등 정부·여당이 반드시 통과시키려 하는 각종 쟁점법안 처리 여부는 국민의당 입장에 따라 좌우될 가능성이 크다.

그러나 3당 체제가 오래가지는 못할 것으로 전망된다. 2017년 대선을 앞두고 ‘대통령 후보 단일화’를 위한 야권통합론이 다시 제기될 가능성이 크기 때문이다. 야권통합의 최대 걸림돌은 국민의당 안철수 상임공동대표다. 안 대표는 ‘3당 정립 체제’에 정치생명을 걸고 있다고 공언해 왔으나 대선 정국에서도 이 같은 입장을 고수할지는 불투명하다.

국민의당은 호남에서 더민주에 승리해 야권 내 주도권 싸움에서 유리한 고지를 점하게 됐다. 국민의당이 호남의 민심을 얻어 야권의 적통을 인정받은 셈이다. 하지만 국민의당은 전국 정당이 아닌 ‘호남판 자민련’에 그쳐 야권 내 정치적 위상은 더민주에 비해 낮을 전망이다.

새누리당은 2008년 이후 12년째 의회 권력의 주도권을 장악했다. 여당은 박근혜 대통령의 임기말 국정운영을 뒷받침하며 정권 재창출 기반 마련에 주력할 것으로 전망된다. 정부와 여당은 기업구조조정과 가계부채 문제 해결을 위한 ‘한국판 양적완화’를 통해 경제침체 극복을 시도할 계획이다. 2017년 대선에서도 경제문제가 최대 이슈가 될 것으로 예상되기 때문이다.

새누리당의 고민거리는 텃밭인 영남권의 민심이반이다. 무소속과 야권 후보가 당선되면서 ‘깃발만 꽂으면 당선’이란 말이 무색해졌다. 부산 대구 울산 경북 경남을 통틀어 67석 가운데 63석을 얻어 사실상 싹쓸이했던 4년 전 19대 총선 때와 지역정서가 확연히 달라졌기 때문이다. 내년 대선을 앞두고 여당에 실망한 영남권 민심을 달래야 하는 과제를 안은 것이다.

박 대통령의 정치적 고향인 대구에서도 무소속 후보들이 당선되는 이변이 일어났다. 박 대통령의 정책에 반기를 들었다가 새누리당 공천에서 배제돼 무소속으로 출마한 유승민 파동의 역풍을 맞았다.

남상훈 기자 [e-mail]