[기자가만난세상] '신혼방 구하기' 의 고충

“전세는 구하기 어려울 겁니다.”

한 달 전 서울 ○○구의 한 부동산 중개업소. 부동산 중개업자는 시큰둥한 목소리로 응대했다. 신혼살림을 전세로 시작해 돈을 모아볼 생각이었지만 상황은 예상과 다르게 흘러갔다. “얼마를 생각하고 왔느냐”는 물음에 소신껏 가격을 제시했다. 중개업자는 다시 한 번 실망한 눈치였다. 커피 한 잔 권하지도 않고 그는 전세 물량을 보여주겠다며 손을 잡아끌었다.

이희경 국제부 기자

‘사람 사는 곳이 다 거기서 거기지’라는 생각에 호기롭게 따라 나섰다. 첫 번째 집은 대로변에 위치해 있었다. 문을 열면 바로 거실이었고 지나가는 행인의 목소리가 여과 없이 들렸다. 실망한 기색을 눈치 챈 중개업자는 더 나은 곳을 보여주겠다고 했다. 이번에는 계단을 가운데 두고 방이 나눠져 있는 주택이었다. 계단도 가팔랐거니와 현관문도 허술해 보여 도저히 그곳에서 신혼생활을 시작할 엄두가 나지 않았다. 그런데도 중개업자는 그나마 이 가격에는 잘빠진 매물이라고 했다. 다른 부동산 중개업소도 몇 군데를 더 둘러봤지만 상황은 대동소이했다.

당초 목표했던 지역에서 전세를 구하겠다는 애초 구상은 단 하루 만에 물거품이 됐다. 이후 다른 지역을 알아봤지만 전세를 구하긴 쉽지 않았다. 대신 부동산 중개업소 측에서 “괜찮은 은행 상품을 소개해줄 테니 우선 대출을 받아 물량 적은 전세 대신 집을 사라”고 권고했다. 대출 결심이 확고하진 않았지만 매물을 보고 싶은 마음이 들었다.

업체 측이 쉴 새 없이 집을 보여줄 만큼 매매 물량은 많았다. 주택을 둘러싼 환경도 전세 물량과는 비교할 수 없을 정도로 양호했다. 어느덧 기자는 집을 산다는 전제로 ‘역세권’, ‘소음’, ‘건물 자재’ 등 세부적인 조건들을 따져보게 됐다.

그렇게 은행대출을 받아 집을 구매하고 보니 갚아야 할 ‘빚’의 무게가 피부로 느껴졌다. 우스갯소리로 화장실 하나 빼고는 은행 소유라는 친구들의 말이 실감났다. 살아온 날만큼의 상환기간(30년)도 압박으로 다가왔다.

전세는 우리나라를 비롯한 몇 나라에서만 존재하는 제도다. 보증금과 월세가 묶인 반전세 형태는 외국에도 많지만 집주인에게 전세금을 맡기고 잠시 집을 빌리는 건 해외에서는 쉽게 찾아보기 힘든 주택 임차 형태다. 목돈이 필요한 집주인과 저축할 시간이 필요한 세입자의 입장이 서로 맞아떨어져서 생겨난 것이다. 하지만 세계적으로 마이너스 금리 정책이 도입되고, 우리나라도 ‘저금리’ 기조가 이어지는 가운데 집값 상승세가 꺾이면서 상황이 달라지고 있었다. 한 중개업자는 “앞으로 수년 안에 전세라는 단어 자체가 사라질 것”이라고 단언했다.

대출이 가능한 상황 자체가 ‘행운’이라는 생각을 하다가도 언뜻 억울한 생각이 들었다. 대다수 선진국들은 전세가 없는 대신 국가가 공공주택을 대량 공급해주는 정책을 적극적으로 펴나가고 있다. 그동안 한국에서는 공공주택 공급이 태부족한 부분을 전세가 대신 메워주면서 주택 임대차 시장이 안정됐다. 이제 전세는 사라져가고 있는데도 정부는 대출받아서 집 사라는 식으로 국민의 주거문제를 해결해야 할 책임을 민간에 미루고 있다. 대한민국에서 ‘빚’은 이제 당연한 말이 됐다.

이희경 국제부 기자