[WT논평] The center determines the winner

By J.T. Young (columnist)

America’s weak economy has produced the broadest ideological spectrum in American presidential election history. As a result, both political parties have contests running completely opposite from the usual pattern. And because each party is enabling the other to avoid the consequences of running away from the nation’s ideological midpoint, this dual deviation is likely to continue right up to November.

In presidential campaigns, America’s two parties aim to run to the nation’s ideological center as soon as possible. The reason is simple: The center determines the winner.

In 2012, national presidential exit polling showed liberals comprised 25 percent, conservatives 35 percent, and moderates 41 percent of the electorate. Neither Democrats, nor Republicans, can win without a considerable portion of moderates. Deviation from this middle way spells disaster. Each party remembers its deviation-delivered landslide defeat: Republicans with Barry Goldwater in 1964 and Democrats with George McGovern in 1972.

So strong is the pull to the center ― and so high the cost of straying from it ― that each party’s inevitable and ultimate charge in the general election is that their opponent tilts too far from center.

This expanded ideological spectrum is likely to stay expanded as long as the issue driving it remains: America’s underperforming economy. While many issues roil today’s electorate, none is as pervasive or powerful as the prolonged poor economy.

Past logic would argue that the first party able to reorient itself toward the ideological center will win. But thus far, 2016 has held little regard for past logic.

이념적 중앙 선점이 총선 승리의 비결

J T 영(미국 칼럼니스트)

미국의 약한 경제가 미국 대통령선거 역사에서 가장 폭넓은 이념적 색깔 띠를 만들어냈다. 그 결과 양대 정당은 일반적인 패턴에 완전히 역행하는 경합을 벌이고 있다. 그리고 각 당은 상대 당이 국가의 이념적 중간지점에서 멀리 달아나는 데 따른 각종 결과를 회피하는 것을 가능하게 만들고 있어 이 같은 이중적인 일탈은 11월까지 계속될 가능성이 있다.

대통령 선거 운동에서 미국의 양대 정당은 가급적 빨리 국가의 이념적 중앙으로 달려가는 것을 목표로 삼는다. 그 이유는 간단하다. 중앙이 승자를 결정한다.

2012년에 전국적인 대통령선거 출구 여론조사는 유권자들의 25%가 진보주의자들로 구성되었고 보수주의자들이 35%, 중도파가 41%를 차지한다는 사실을 보여 주었다. 상당한 비율의 중도파 없이는 민주당이든 공화당이든 이길 수 없다. 중도 노선에서 벗어나는 것은 재앙을 부른다. 각 당은 일탈이 낳은 압도적 패배를 기억한다. 공화당은 1964년 배리 골드워터와 더불어 대패했고 민주당은 1972년 조지 맥거번과 더불어 대패했다.

중앙으로 끄는 힘이 매우 강하고 중앙에서 벗어나는 대가도 너무 높아서 각 당이 총선에서 불가피하게 마지막으로 가하는 비난은 상대방이 중앙에서 너무 멀리 기울었다는 것이다.

이번에 확장된 이념적 색깔 띠는 그것을 밀어주는 현안, 즉 미국의 경제 부진이 계속되는 한 확장된 상태를 유지할 가능성이 있다. 많은 현안들이 현재 유권자들의 화를 돋우고 있지만 장기화되고 있는 허약한 경제만큼 광범하고 강력한 현안은 없다.

과거의 논리가 주장하는 바에 따르면, 맨 먼저 이념적인 중앙으로 방향을 다시 잡는 정당이 승리한다. 그러나 2016년은 지금까지 과거의 논리에 별 관심을 기울이지 않았다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△deviation: 일탈, 탈선 △comprise∼: ∼으로 구성되다

△moderate: 중도파 사람, 보통의 △spell: 가져오다, 의미하다

△deliver: 내놓다, 출산하다 △ultimate: 궁극적인, 최후의

△regard for∼: ∼에 대한 관심