[특파원리포트] 비인기 후보들 경연장 된 미 대선

공화당 트럼프 선호도 24% 불과
클린턴도 32%… 계속 점수 까먹어
막말·대중영합주의 유권자 실망
양당 선두 비호감은 역사상 처음
자신의 강점·공약으로 승부하기를

얼마 전 한국 프로야구 출신 김현수가 뛰고 있는 미국 메이저리그 볼티모어 오리올스의 경기장을 찾았다. 김현수가 출전 선수 명단에 없어 다소 아쉬웠지만 메이저리그의 재미를 맛볼 수 있었다. 그라운드엔 호쾌한 타격과 의표를 찌르는 투구, 섬세한 수비가 조화를 이루고 있었다. 최고의 선수들이 최선을 다하는 모습은 감동 그 자체였다. 활기찬 플레이에 기립박수와 환호성이 더해졌다. 선수만 잘하면 팬들의 응원은 홈팀과 원정팀을 가리지 않았다. 수년 전 류현진을 보려고 LA다저스를 찾았을 때처럼 메이저리그는 찾아온 이방인 야구팬을 배신하지 않았다. 맘껏 즐긴 팬들은 다음에 또 경기장을 찾아올 것이다.

경기장 밖의 ‘빅 게임’을 앞둔 볼티모어 시내는 전혀 다른 모습이었다. 볼티모어가 있는 메릴랜드주에서는 오는 26일 민주·공화당의 대선 후보 선출 경선이 열린다. 미 대선 경선이 종반전을 향해 치닫고 있지만 양당의 어느 주자도 대선 후보 지명에 필요한 대의원 과반을 확보하지 못한 상태다. 그러니 손에 땀을 쥐게 하는 박진감이 느껴질 만도 하지만 실상은 그렇지 못하다. 주민들은 무덤덤했다. 프로야구에 비유하자면 팬들이 관중석 자리를 억지로 지키고 있는 형국이다.

박종현 워싱턴 특파원

2008년 대선 경선만 해도 유권자들은 경선이 열릴 때마다 뜨겁게 호응했다. 올해 대선 경선에서 박진감이 사라진 이유는 무엇일까. 오랫동안 미국 사회를 지켜본 이들은 유권자들이 민주, 공화당의 대선 주자들에게 실망한 탓이라고 설명했다. 야구로 치자면 ‘최고의 선수’들이 치르는 경기가 아니라는 것이다. 경기 매너도 눈살을 찌푸리게 하고 있다. 관중들은 더그아웃과 그라운드에서 선수와 스태프, 심지어는 심판까지 엉겨붙어서 싸움질하는 장면을 바라보고 있어야 한다. 출전 선수가 같은 팀 선수에게도 야유와 삿대질을 퍼붓는 형국이다. 사사구와 실책을 남발하는 선수들의 게임이 관중이나 시청자의 관심을 끌 리 만무하다.

올해 대선 경선이 ‘비인기 후보’의 경연장으로 변질됐다는 것은 여론조사에서도 확인된다. 최근 월스트리저널과 NBC방송에서 공화당의 선두주자인 도널드 트럼프 후보에 대한 선호도는 24%에 불과했다. 반면 비호감 비율은 65%였다. 민주당 선두주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관의 비호감 비율은 56%였다. 호감도는 32%에 그쳤다. 클린턴 전 장관은 지난해 4월 대선 출마 선언 당시만 해도 비호감 비율에 비해 호감도가 앞섰지만 이후 계속 점수를 까먹고 있다. 지난 수차례의 대선에서 호감도와 비호감도 차이는 4월부터 11월까지 거의 변하지 않았다. 전문가들은 유권자들이 양당의 선두주자 모두를 선호하지 않고 있는 것은 미국 대선 역사상 처음이라고 입을 모은다. 현재로선 대선 후보 지명이 유력한 클린턴 전 장관과 트럼프 후보가 11월 본선에서 맞붙는다면 유권자 10명 중 3명꼴로 두 후보 모두를 배척할 것이라는 전망도 나온다.

미국의 정치전문가들이 내놓는 제안은 단순하다. 지금부터라도 상대방이 아닌 자신의 강점과 공약으로 승부하라는 것이다. 그게 유권자의 호감도를 높이고 11월 대선에서 이기는 길이라는 지적이다. 특히 트럼프 후보는 한국의 ‘안보 무임승차론’ 같은 대중영합주의 행태부터 고쳐야 한다. 정치적 이득을 취하려는 생각에 한·미동맹을 흔드는 일은 지도자답지 못한 처신이다. 세계를 경영하는 미국의 대통령은 좀 더 폭넓은 시야을 확보할 필요가 있다.

야구 경기가 미 대선 경선처럼 진행됐다면 감독은 곧바로 선수를 교체했을 것이다. 선수들은 부단한 훈련으로 자신의 약점을 메우려고 노력한다. 이를 통해 팬들을 다시 불러모으고 프로선수로서 대우를 받는다. 프로선수가 행운의 안타를 칠 수는 있지만, 그 안타가 영원히 미래를 보장하지는 못한다. 한·미 양국의 프로야구단이 코리안시리즈나 월드시리즈에서 ‘로또’를 꿈꾸며 정규리그를 등한시했다는 이야기는 듣지 못했다. 대권도 요행수로 쟁취할 수 있는 게 아니다. 미국의 현명한 유권자들은 두 눈 부릅뜨고 정치권의 일정표를 챙겨보고 있다. 내년 대선을 앞둔 한국의 유권자들도 마찬가지일 것이다.

박종현 워싱턴 특파원